”jag reflekterar vad mitt hjärta berättar för mig från samhället runt mig. Vi lever i en tid när det finns stor osäkerhet i detta land … jag försöker gräva till botten med detta och komma med ett positivt svar, men jag har varit tvungen att gå till helvetet till Broadway premiär av meet the devil. Du kan inte veta vad det värsta är tills du har sett det värsta, och det är inte för mig att göra enkla svar och komma fram inför det amerikanska folket och berätta för dem allt är okej när jag tittar i deras ögon och jag ser dem oroliga.,”
—Arthur Miller, i sitt vittnesbörd inför USA: s hus Un-American Activities Committee
Arthur Miller föddes den 17 oktober 1915 och växte upp i New York Citys Harlem. Han njöt av en bekväm barndom tills hans fars verksamhet förlorades under depressionen och familjen stod inför ekonomiska svårigheter. Denna förstahandskunskap om den amerikanska drömens bräcklighet skulle bli ett återkommande tema i hans senare arbete som dramatiker.
Miller inskrivna i University of Michigan journalistik program 1934., Trots sin begränsade exponering för teatern började han skriva pjäser och vann den prestigefyllda Avery Hopwood Award i två år i följd. Efter att ha tagit kandidatexamen 1938 och gifte sig med sin college sweetheart, Mary Slattery, kämpade Miller för att etablera sig som dramatiker. Som hans tidiga pjäser avvisades av producenter arbetade Miller på Brooklyn Navy Yard och skrev radioskript för att stödja sin familj. Med produktionen av alla mina söner 1947 etablerade Miller sig äntligen., Regisserad av Elia Kazan, fick spelet omedelbar uppmärksamhet, kör för 328 föreställningar och vinna New York Drama Critics’ Circle Award och två Tony Awards. Denna framgång följdes snabbt av Broadway premiären av en försäljares död 1949, återigen under ledning av Kazan. Även om dess ”anti-amerikanska” teman utlöste kontroverser, dödade en säljare för 742 föreställningar och vann Tony Award för bästa spel, Pulitzerpriset för Drama och New York Drama Critics’ Circle Award.,
på 1950-talet var anti-kommunistiska misstankar i USA överallt, och Millers nästa två pjäser, en anpassning av Henrik Ibsens en fiende till folket och korsfästelsen, kritiserade McCarthyism och konfronterade teman av masshysteri, irrationell rädsla och politisk förföljelse. The Crucible hade premiär 1953 med en iscensättning av Jed Harris, som Millers vänskap och nära samarbete med regissören Elia Kazan hade avskiljts efter Kazan vittnade för huset Un-American Activities Committee (HUAC)., Även om Crucible ursprungligen fick blandade recensioner från kritiker och publik, vann den Tony Award för bästa spel.
Efter en skilsmässa från sin första fru och omgifte till skådespelerskan Marilyn Monroe 1956 skulle Miller inte skriva ett annat spel på nästan ett decennium. Han åtalades för att framträda inför HUAC och anklagades för förakt för kongressen för hans vägran att ge namn på kollegor som deltog i kommunistiska aktiviteter. Även om Miller aldrig blev officiellt svartlistad och hans övertygelse upphävdes det följande året, påverkade erfarenheten honom djupt., Under denna tid skrev Miller en anpassning av hans novell ”The Misfits” för att ge Monroe möjlighet att spela en allvarlig roll, men filmen var till stor del misslyckad. Paret skilde sig 1961.
1962 gifte Miller sig med fotografen Inge Morath och paret samarbetade på flera foto-journalistiska projekt., Miller fortsatte också att bry sig om sociala och politiska frågor: han talade aktivt mot Vietnamkriget; accepterade ordförandeskapet för International PEN, en organisation som försvarade de politiskt förtryckta författarnas rättigheter och tjänstgjorde som delegat till 1968 års demokratiska Nationalkonvention i Chicago. Timebends, en självbiografi, publicerades 1987 till critical acclaim, och han samarbetade på 1996 manus anpassning av Crucible. Millers sista spel, avsluta bilden, baserades på den svåra filmen av Misfits., (Det premiär på Chicagos Goodman Theatre i 2004 under ledning av Robert Faller.)
Arthur Miller är erkänd som en av de viktigaste figurerna i 1900-talets amerikanska teater, liksom en aktivist som uppmärksammade kontroversiella politiska och sociala frågor av sin tid. Frekventa revivaler av en försäljares korsfästelse och död i både USA och utomlands, inklusive sådana platser som Peking och Moskva, är verkligen ett bevis på pjäsernas bestående värde och universella teman.