Axeman of New Orleans Preyed on Italian Immigrants

i augusti 1918 var staden New Orleans förlamad av rädsla. I The dead of the night bröt Axeman of New Orleans (som han kom att bli känd) in i en serie italienska matvaror och attackerade livsmedelsbutikerna och deras familjer. Några Han lämnade sårade; fyra personer han lämnade död. Attackerna var onda. Joseph Maggio hade till exempel sin skalle bruten med sin egen yxa och halsen skuren med en rakhyvel., Hans fru, Catherine, hade också halsen avskuren; hon kvävde på sitt eget blod när hon blödde ut.

flera dödliga attacker som inte riktade sig mot italienare ansågs också vara Axemanens arbete, även om detta senare skulle visa sig vara fallet. Ändå var nya Orleanier livrädda. Pressen noterade att den italienska invandrargemenskapen var särskilt rädd, med panikdrabbade män som stannade uppe hela natten för att skydda sina familjer. New Orleans polisintendent Frank Mooney misstänkte att mördaren var en ” mordisk degenererad … som gloats över blod.,”

Axeman slog hushåll i New Orleans från 1917 till mars 1919. Sedan korsade mördaren den korsade Mississippifloden till den närliggande staden Gretna. På natten den 9 mars överföll han Charlie Cortimiglia på det välbekanta sättet, skadade Charlie och hans fru Rosie och dödade sin tvååriga dotter.

Mooney trodde att detta var deras ”degenererade arbete.,”Gretna myndigheter – polischefen Peter Leson och Sheriff Louis Marrero – men bosatte sig på Cortimiglia är nästa dörr grannar, äldre Iorlando Jordano och hans 17-åriga son Frank, som de skyldiga. Som livsmedelsaffär var de affärskonkurrenter av Cortimiglias och hade nyligen tagit dem till domstol över en affärskonflikt.

problemet var att inga bevis påverkade Jordanos. Tjänstemännen hanterade detta besvär genom att haranguing de skadade Cortimiglias när de låg på Välgörenhetssjukhuset och frågade upprepade gånger: ”vem slog dig?””Var det Jordanos? Frank gjorde det, eller hur?”Enligt läkaren som behandlade henne sa Rosie alltid att hon inte visste vem som hade attackerat henne. När hon var tillräckligt bra för att släppas, arresterade Marrero omedelbart Rosie som ett materiellt Vittne och fängslade henne i Gretna-fängelset. Hon släpptes först efter att hon undertecknade ett intyg som implicerade sina grannar.,

När Iorlando och Frank gick på rättegång för sina liv, var det enda beviset mot dem Rosies identifiering, en identifiering som även hennes egen läkare trodde opålitlig. Men efter en rättegång på mindre än en vecka dömdes de båda för mord. 69-årige Iorlando dömdes till livstids fängelse; Frank var att hänga.

nio månader senare gick Rosie in i tidningens tidningskontor-Picayune och drog tillbaka sitt vittnesbörd. Hon sa att St Joseph hade kommit till henne i en dröm och berättade för henne att hon var tvungen att berätta sanningen., Rosie undertecknade en annan försäkran, den här gången förklarade att hon inte hade sett sina angripare och hade pressats att identifiera Jordanos.

trots Rosies retraktion gav åklagaren inte omedelbart upp. Vid ett tillfälle hotades Rosie med mened avgifter om hon inte höll sig till sin ursprungliga historia. Men slutligen, i december 1920, gick Iorlando och Frank fri.

Varför var Gretna-myndigheterna så snabba att anta att grannar, mot vilka det inte fanns några bevis, måste ha varit mördarna?, Varför var de så villiga att ignorera råd från New Orleans polischef, som hade kommit att tro att det fanns en blodtörstig fiend riktar italienska livsmedelsaffär?

Crescent City hade känt italienare från sina tidigaste dagar, och ett italienskt näringsliv etablerade sig i staden långt före inbördeskriget., Dessa tidiga ankomster har mestadels från norra Italien, men det var behovet av billig arbetskraft i slutet av 19-talet som ledde till den stora tillströmningen av internet och skrivbord till staten och staden och lockas män som Iorlando Jordano (Amerikaniserad från Guargliardo) för att göra resan från Sicilien till Louisiana.

Sicilianska arbetare gladde sockerplantorna i Post-emancipation Louisiana som hittade dem, som en planter skrev, ”en hårt arbetande, pengar-saving race och innehåll med … några av livets bekvämligheter.,”Vid 1880-talet och 1890-talet översvämmade sicilianerna i hamnen i New Orleans och dominerade italiensk invandring till Louisiana: över 80 procent av de italienska invandrare som anlände till New Orleans var Sicilianska. Några stannade. År 1900 hade staden det största italienska samhället i söder; cirka 20 000 (räknar invandrarnas barn) bodde i New Orleans.

men de flesta kvar att arbeta på sockerrör och bomull plantager, ett mödosamt liv som ändå gav dem chansen att spara pengar. En invandrare som noggrant skäggade sina löner kunde slå ut på egen hand inom några år., När det gäller plantageägarna var detta det enda problemet med italienska arbetstagare. Plantageägarna grumlade att de inte kunde hålla italienarna på fältet eftersom de i ett par år skulle ha ” lagt av lite pengar och är redo att starta en fruktbutik eller mataffär på någon korsvägsstad.”Vid 1900, små italienska ägda företag hade vuxit upp över hela Louisiana.

men den kommersiella framgången för Sicilianska invandrare kunde inte skydda dem från Ras fördomar i den amerikanska Syd., Italienarna ersatte aldrig helt svart arbetskraft i Louisiana men arbetade tillsammans med afroamerikaner på fälten. Medan italienarna inte förstod rashierarkierna i söder, fann inget skamligt om detta, för inhemska vita gjorde deras vilja att göra det dem inte bättre än ”negrer”, kinesiska eller andra” icke-vita ” grupper. De svarta sicilianerna ansågs ofta inte vita alls, ingenting annat än ” svarta dagoes.,”Det var inte förlorat på en samtida observatör att även afroamerikanska arbetare skilde sig mellan vita och italienare och behandlade sina medarbetare med, som en han beskrev det, ”en ibland föraktfull, ibland vänlig, förnamn förtrogenhet” de skulle aldrig ha vågat anställa med andra vita.

uppfattningen att ”dagoes” inte var bättre än ”Negroes” hjälper till att redogöra för växande fördomar mot italienska invandrare på 1870-och 1880-talet. , 1929 uttryckte en domare i New Orleans en gemensam syn på de flesta sicilianer i New Orleans som ” av en grundligt oönskad karaktär, som i stor utsträckning består av de mest onda, okunniga, försämrade och smutsiga paupersna, med något mer än en blandning av det kriminella elementet.”

i New Orleans hade det franska kvarteret, den äldsta delen av staden fylld med skröpliga Kreolhus, blivit det italienska kvarteret., I början av 1900-talet samlades så många sicilianer i det nedre franska kvarteret nära floden att området från Jackson Square till Esplanade Avenue, mellan Decatur och Chartres, var känt som ”Little Palermo.”

en av de vanligaste uppåtgående banorna för en ambitiös siciliansk i New Orleans och på andra ställen var det från plantagearbetare till lastbilsbönder och peddler till grocer.

i början av 1900-talet tog italienarna över hörnbutiken. De ägde bara 7 procent av livsmedelsbutikerna i New Orleans 1880., Vid 1900 var 19 procent Italienskt ägda, och 1920 sprang de helt hälften av alla matvaror i staden.

vissa italienare gjorde mycket bra i New Orleans: efter att ha arbetat på sockerrörsplantager, Joseph Vaccaro peddled frukt från en mule-drawn vagn. Han använde senare en frukt stall i New Orleans franska marknaden för att starta sin grossistverksamhet och så småningom gjorde sin förmögenhet importerar Apelsiner och bananer. Giuseppe Uddo började sin karriär hawking olivolja och ost från en hästdragen vagn innan grundandet Progresso livsmedelsprodukter.,

trots sådana framgångar höll obehagliga stereotyper fast vid italienska invandrare, varav några hade en grund i verkligheten. Sicilianerna tog med sig till Amerika en klannishness och misstro mot de myndigheter som ledde dem att lösa sina tvister på gammaldags sätt: vendetta. Detta rättssystem överlevde på Sicilien till 1900-talet; invandrare förde det med sig till New Orleans, och vendettor, både personliga och professionella, var inte särskilt ovanliga. Så många skottlossning och knivstrider inträffade längs Decatur Street att det var smeknamnet ” Vendetta Alley.,”

rädslan för invandrarbrott kulminerade 1890-1891 med mordet på New Orleans polischef David Hennessy. Den populära tjänstemannen möttes med en volley av Hagelgevär eld när han kom hem på natten den 15 oktober 1890. Dödligt sårad, Hennessy insisterade, ” dagos fick mig.”Han hade tidigare varit inblandad i en våldsam tvist mellan två italienska fraktioner, Provenzanos och Matrangas.,

nya Orleanier fann det lätt att tro att Hennessys mord var kopplat till fejden och att organiserade italienska kriminella gäng pressen ofta kallad ”mafiaen” var ansvariga.

polisen arresterade ett antal sicilianer, som skulle prövas i två grupper. Efter en första uppsättning frikännande stormade en mob fängelset och mördade 11 av de anklagade. De lynchade några som frikänts, liksom några som ännu inte hade prövats.

kriminella italienska gäng var verkligen aktiva i New Orleans, men som brott historiker Humbert S., Nelli har påpekat, deras brottsliga verksamhet ” kunde inte exakt tillskrivas Mafiosi.”Historikern Robert M. Lombardo har förklarat att” maffian var inte en hemlig kriminell organisation utan en form av social organisation som utvecklades på Sicilien och södra Italien under mycket specifika omständigheter.”Det var, han noterar,” en form av beteende och en slags makt, inte en formell organisation.,”

å andra sidan fanns en typ av småutpressning som kallas Black Hand crime—en övning snarare än en organisation—där offret hotades med våld om de pengar som krävdes inte betalades. Sådana brott var allestädes närvarande i södra italienska samhällen över hela USA i slutet av 19 och början av 20-talet, inklusive New Orleans, och försvann bara när efterkommande av invandrare blev tillräckligt Americanized att klaga till polisen.,

medborgare i New Orleans tenderade att conflate vendetta, maffian och den svarta handen, i början av 1900-talet med hjälp av ”Mafia” och ”Black Hand” utbytbart, med hjälp av båda för att hänvisa till en formell kriminell organisation. Med tanke på denna historia var det inte helt överraskande när nya Orleanier misstänkte att attackerna på italienska livsmedelsbutiker kan vara kopplade till en Vendetta eller utpressningsförsök.,

New Orleans detektiv John Dantonio, en nationellt känd expert på ”Mafia”, avvisade tanken, säger att en svart hand attack inte skulle ha lämnat några överlevande som Axeman ofta gjorde. Han höll med Frank Mooney, New Orleans polisintendent, som var övertygad om att attackerna var arbetet med en ”fiend”, en Jekyll och Hyde personlighet, som Jack the Ripper. … uddenly impulsen att döda kommer på honom och han måste lyda den.”Med andra ord, vad vi nu skulle kalla en seriemördare.,

trots Mooney och Dantonios uppfattning, när Axemannen attackerade Cortimiglias, kunde Gretna-myndigheterna lättare acceptera en vendetta mellan två italienska företag än de kunde tanken att en blodtörstig ”fiend” stalked gatorna. Även några New Orleans poliser trodde fortfarande att vendetta kunde förklara Axeman morden.

Gretna-tjänstemännen hade också haft tillräcklig exponering för de sicilianska invandrarnas gamla världstraditioner för att ha få betänkligheter om att tillverka bevis mot sina ”uppenbara” misstänkta; för detta maktmissbruk finns ingen ursäkt., Men för deras okunnighet om seriemördare – då ett nytt koncept – kan de inte klandras. Och att misstänka en italiensk vendetta var inte helt orimligt under en period då tvister bland italienska invandrare inte sällan resulterade i misshandel eller mord.

en noggrann undersökning av attackerna som tillskrivs Axeman visar att inte alla dessa övergrepp faktiskt var hans hantverk. Men någon riktade sig specifikt till italienska livsmedelsbutiker, både 1917-1919 och 1910-1911 när en liknande attack inträffade., Enligt ögonvittnesberättelser om överlevande var Axemanen en vit arbetarklassman i 30-årsåldern när attackerna började. Från den lätthet med vilken han bröt sig in i matvarorna och hans användning av en järnvägskostift, ett vanligt inbrott verktyg, drog polisen slutsatsen att han var en erfaren inbrottstjuv.

Axemannen försvann från New Orleans efter attacken på Cortimiglias. (Mordet på Mike Pepitone i augusti 1919, medan ibland tillskrivs Axeman, verkar faktiskt ha varit en del av en långvarig vendetta.,) Bevis från polisens register och tidningen konton, visar dock att han slagit någon annanstans i Louisiana, döda Joseph Spero och hans dotter i Alexandria i December 1920, Giovanni Orlando i DeRidder i januari 1921, och Frank Scalisi i Lake Charles i April 1921. Mördarens Modus operandus var densamma: bryta sig in i en italiensk livsmedelsbutik mitt i natten och attackera specerihandlare och hans familj med sin egen yxa. Axemannen försvann sedan från historien.

italienarna i New Orleans gjorde det inte. de fortsatte att blomstra., Även som ett resultat av tillväxten av stormarknader, hörnet matvaror så småningom försvann, de, liksom så många invandrare framför dem, gick mainstream American society samtidigt som man fortsätter att behålla sin egen etniska identitet.