i sin självbiografi 1900, upp från slaveri skrev Booker T. Washington:
”Jag hade ingen skolgång vad som helst medan jag var slav, men jag minns vid flera tillfällen gick jag så långt som skolhusets dörr med en av mina unga älskarinnor att bära sina böcker., Bilden av flera dussin pojkar och flickor i ett Skolrum engagerade i studier gjorde ett djupt intryck på mig, och jag hade en känsla av att för att komma in i ett skolhus och studera på detta sätt skulle vara ungefär densamma som att komma in i paradiset.”
visionen om det skolrummet och tanken att lärande var” paradis ” skulle ge livslång inspiration till Washington. Han är kanske bäst ihågkommen som chef för den världsberömda Tuskegee Normal and Industrial Institute, grundad 1881, och känd idag som Tuskegee University.,
hans körpersonlighet ledde en grupp affärsmän att fråga om han skulle ta ledningen för att skapa skolan. Tuskegee Institute var utförandet av Washingtons övergripande tro på att afroamerikaner borde undvika politisk agitation för medborgerliga rättigheter till förmån för industriell utbildning och jordbrukskompetens.
Washington trodde att när det var uppenbart för vita att svarta skulle ”bidra till världens marknadsplats” och vara nöjda med att leva ”genom produktion av våra händer”, skulle hindren för rasskillnader och social orättvisa börja erodera., Dessa ord talades den 18 September 1895 vid Cotton States och International Exposition som hölls i Atlanta, Georgia, känd som Atlanta Exposition. Washingtons tal betonade boende snarare än motstånd mot det segregerade systemet under vilket afroamerikaner bodde. Han avstod från agitation och protesttaktik och uppmanade svarta att underordna krav på politiska och lika rättigheter och koncentrera sig istället på att förbättra arbetsfärdigheter och användbarhet genom manuell arbetskraft. ”Kasta ner dina hinkar där du är”, uppmanade han sina afroamerikaner i talet.,
under hela sitt vuxna liv spelade Washington en dominerande roll i det afroamerikanska samhället och arbetade outtröttligt för att förbättra livet för svarta, varav många föddes i slaveri. Han fick tillgång till presidenter, topp nationella ledare inom politik, filantropi och utbildning. President William McKinley besökte Tuskegee Institute och berömde Washington, främja honom som en svart ledare som inte skulle uppfattas som alltför ”radikal” till Vita. 1901 inbjöd President Theodore Roosevelt Washington till Vita huset., En bild publicerades av tillfället, som retade många vita som blev förolämpade av tanken på att en svart amerikan var underhållen i Vita huset. Washington var aldrig inbjuden till Vita huset igen, även om Roosevelt fortsatte att samråda med honom om rasfrågor.
Washington förknippas också med några av de rikaste och mest kraftfulla affärsmän i eran. Hans kontakter inkluderade sådana olika och välkända industrialister som Andrew Carnegie, John D., Rockefeller och Julius Rosenwald, anlitade sitt stöd för att hjälpa till att samla in pengar för att etablera och driva tusentals små skolor och institutioner för högre utbildning för att förbättra afroamerikaner i hela söder.
men i början av 1900-talet blev andra afroamerikaner, som W. E. B. Du Bois och tidningsredaktör William Monroe Trotter, nationella figurer och talade om bristen på framsteg afroamerikaner gjorde i det amerikanska samhället., Du Bois, ursprungligen en allierad till Washingtons, var särskilt vokal om vad han trodde var Washingtons acceptans av Blacks oföränderliga situation och började referera till Washingtons Atlanta — tal som ”Atlanta-kompromissen” – en etikett som återstår till denna dag.
kritiken av Du Bois och andra minskade Washingtons ställning för vissa i black community. De fördömde hans överlämnande av medborgerliga rättigheter och hans betoning av utbildning i hantverk, några föråldrade, till försummelse av en liberal konstutbildning., Washingtons offentliga ställning för boende till segregation kom i konflikt med ökande samtal från afroamerikaner och liberala Vita för mer aggressiva åtgärder för att stoppa diskriminering. Oppositionen centralt i Niagara Rörelse, som grundades 1905, och National Association for the Advancement of Colored People, ett rasblandat organisation som grundades 1909.
Ändå fanns det en annan sida till Washington. Även utåt försonande, finansierade han i hemlighet och uppmuntrade stämningar för att blockera försök att disfranchise och segregera afroamerikaner., Sedan hans död 1915, historiker har upptäckt omfattande privat korrespondens som visar att Washingtons uppenbara konservatism var bara en del av hans strategi för upplyftande hans ras.
även i döden, som i livet, fortsätter Washington att skapa stora debatter om hans sanna arv. Han var en av grundarna av Tuskegee Institute, bygga den till en av de främsta universiteten för afroamerikaner vid en tidpunkt då få alternativ var tillgängliga, och han tog stora medel för hundratals andra skolor i söder för svarta., Ändå betonade hans ”Atlanta kompromiss” tal behovet av svarta att acceptera status quo och fokusera på manuellt arbete som ett sätt att ekonomisk utveckling. Däremot trodde Du Bois att ” syftet med all sann utbildning är inte att göra män snickare; det är att göra snickare män.”
Washingtons ståndpunkt att” agitationen av frågor om social jämlikhet är den extremistiska dårskapen ” står i stark motsättning till hans hemliga stöd för juridiska utmaningar mot diskriminering., Det är svårt att beräkna den negativa inverkan som flödade från Washingtons ovillighet att tala offentligt mot lynching och andra våldshandlingar mot svarta på den tiden — även med sin extraordinära tillgång till presidenter och andra framträdande vita i nationen.
dessa två jättar — Washington och du Bois — understryker det faktum att det inte fanns en enda linjär väg för att uppnå rasjämlikhet i nationen., Kampen krävde afroamerikaner att både slåss och rymma realiteterna segregation och diskriminering för att hjälpa framtida generationer mer fullt ut inse löftet om Amerika.