Attucks föddes i Framingham, Massachusetts. I Framinghams historia 1847 och 1887 beskriver han honom som slav till diakonen William Brown, även om det är oklart om Brown var hans ursprungliga ägare. År 1750 annonserade Brown för återkomsten av en skenande slav som heter Crispas. I annonsen beskriver Brown Attucks och hans kläder när han senast sågs. Han sa också att en belöning på 10 pund skulle ges till den som hittade och återvände Attucks till honom., Attucks status vid tidpunkten för massakern som en fri person eller en skenande slav har varit en fråga om debatt för historiker. Attucks blev sjöman och valfångare någon gång och han tillbringade mycket av sitt liv till sjöss eller arbetade runt hamnen längs Atlantkusten. I en 1874 artikel i Den Amerikanska Historiska Rekord, Jebe B. Fisher berättar en passage i memoarer av Boston Tea Party deltagare George R. T. Hewees, i vilka det anges att det vid tiden för massakern Attucks ”var en Nantucket Indiska, som tillhör ombord på en whale fartyg av Mr, Folgers, sedan i hamnen, och han kommer ihåg ett distinkt krig som han skrek… maffian visslande, sreaming, och döpa som en Indian skrika.”Många historiker tror Attucks gick med alias Michael Johnson för att undvika att fångas efter hans flykt från slaveri. Han kan bara ha varit tillfälligt i Boston i början av 1770, efter att nyligen återvänt från en resa till Bahamas. Han skulle åka strax efteråt på ett skepp till North Carolina.,
även om han vanligen beskrivs som en afroamerikansk i populärkulturen, två stora källor till ögonvittne vittnesbörd om massakern, båda publicerade 1770, hänvisade inte till Attucks som ”svart” eller som en ”Negro”, utan snarare som en mulatto och en Indian. I en redogörelse från Pennsylvania Gazette (i Philadelphia), en man som kan ha varit Attucks blev kallad ”Mulattoe man, som hette Crispas, som var född i Framingham, men nyligen hörde till New Providence, och var här för att gå till North Carolina …,”Men under Attucks tid användes mulatto ofta för att beskriva hudton snarare än etnicitet, och ibland hänvisade till fullblodiga indianer. I Potters amerikanska månad demonstreras utbytbarheten av de två termerna av domstolsavskrifter från Attucks-rättegången: ”fråga: såg du en mulatto bland de personer som omringade soldaterna? Svar: jag observerade inte… Fråga: verkade de vara sjömän eller stadsmän? Svar: de var klädda några av dem i vanor sjömän. Fråga: kände du indianen som dödades? Svar: Nej., Fråga: såg du någon av dem trycka på soldaterna med en cordwood pinne? Svar: Nej.”Historiker skiljer sig i åsikt om Attucks arv: vissa hävdar att hans familj hade intermarried med afrikanska slavar, medan andra hävdar att han inte hade något afrikanskt arv. Det är allmänt erkänt att Attucks hade betydande indianska arv.
Levnadstecknare Mitch Kachun, liksom flera 19th century Framingham stadens historia, har upprättat en anslutning mellan Attucks och John Attuck i Framingham, en Narragansett mannen som hängdes i Framingham i 1676 under Kung Philip ’ s War., Ordet för ”hjort” på Narragansett-språket är ” Attuck.”Kachun noterade också en möjlig koppling till en trolig Natick kvinna och möjligt Attucks mamma eller släkting som heter Nanny Peterattucks, som beskrivs som en ”neger kvinna” i 1747 inventering av Framingham slaveholder Joseph Buckminster och tillsammans med Jacob Peterattucks, som ”sannolikt ättling av John Attuck, den Indiska” i ett 1847 historia Framingham. Andra källor hänvisar till deras efternamn som Peter Attucks., I en 1747 historia Hoosac Valley, en Afrikansk koloniala milisman som heter Moses Peter Attucks, som bor i närheten Leicester, beskrivs som ” negro slav av John White; annorstädes han är listad som Mose Attucks Jacob Peterattucks och Nanny Peterattucks redovisas som slavar med Joseph Buckminster 1730 och 1740 Jacob med Thomas Buckminster, som var utsedd av Framingham 1739 för att leda en kommission för bevarande av rådjur i området. Historiker William C., Nell rapporterade en 1860 brev från en Natick bosatt, även tryckt i en 1860 upplaga av Liberator tidningen som läser,
flera personer lever nu i Natick som minns Attucks familjen, viz., Cris, som dödades den 5 Mars; Sam, vars namn var förkortat till Sam Attucks, eller Smattox; Sal, även känd som Slattox, och Peter, som kallas Pea Tattox… min mamma, som fortfarande bor, i åldern 89, minns Sal i synnerhet, som brukade kallas gourd-shell squaw, från det faktum att hon brukade bära sin rom i ett kalebassskal…, hela familjen sägs vara Jakob Peter Attucks barn… det har gissats att de är av indiskt blod, men alla som kände efterkommande beskriver dem som negrer.
brevet fortsätter, ”hans syster brukade säga att om de inte hade dödat Cris skulle Cris ha dödat dem.”
Prince Yonger har varit posited som far till Attucks., Yonger anlände dock inte till Massachusetts förrän i mitten av 1720-talet, efter Attucks föddes och gifte sig inte med barnflicka Peterattucks förrän 1737, varefter de hade barn, som noteras i flera historier men bland vilka Crispus inte nämns: ”en son, som dog ung och Phebe, som aldrig gift sig.”Varken Phebe eller sonen registreras med Attucks eller Peterattucks efternamn.