Souters far var en bankchef och hans mamma en butiksbiträde. Han tillbringade sin tidiga barndom i en förort till Boston innan hans familj flyttade till landsbygden East Weare, New Hampshire, 1950. Han gick på Harvard University, från vilken han tog magna cum laude 1961. Han tillbringade sedan två år på Magdalen College, Oxford, på ett Rhodes stipendium. När han återvände till USA 1963 gick han in i Harvard Law School och fick sin juristexamen 1966.,
Efter examen tillbringade Souter två år i privat praktik i Concord, New Hampshire, innan han gick med i statsåklagarens kontor. Han utnämndes 1976 till statsåklagare, var en frekvent försvarare av ultrakonservativa politik guvernör Meldrim Thomson, Jr. två år senare, Thomson utsåg Souter associate justice i New Hampshire ’ S Superior Court, där han tjänstgjorde i fyra år. 1983 utsåg guvernör John Sununu honom till Högsta domstolen., Som domare ansågs Souter vara tuff mot brott, gynna åklagare och motstå omvändning av brottmålsdomar.
i februari 1990 nominerade president George Bush Souter till den amerikanska appellationsdomstolen för den första kretsen i Boston. Souter nominerades av Bush till USA: s högsta domstol i juli—innan han hade utfärdat sitt första beslut som federal domare. I oktober blev han lätt bekräftad (90-9)., Under utfrågningarna försökte anhängare av aborträttigheter utan framgång lura Souter att avslöja sin rättsliga ståndpunkt om abort. hans beslut att inte svara på sådana frågor var faktiskt det centrala skälet som citerades av dem som röstade mot hans bekräftelse.
Souters rättsliga rekord i New Hampshire indikerade att han skulle vara ideologiskt förenlig med de konservativa justices som utsågs av Bushs föregångare, President Ronald Reagan., Under sin tidiga tid på domstolen framkom Souter gradvis som en måttlig liberal, rutinmässigt anpassa sig till mer liberala medlemmar av domstolen som Ruth Bader Ginsburg och John Paul Stevens. Hans gravitation till vänster började med sin roll i Planned Parenthood i Sydöstra Pennsylvania v. Casey (1992). Även om Souter förväntades stödja William Rehnquist och Antonin Scalia i deras försök att använda fallet för att störta Roe v., Wade (1973), den dom som fastställde den lagliga rätten till abort, istället gick han med konservativa justices Anthony Kennedy och Sandra Day O ’Connor i att utarbeta en ny” otillbörlig börda ” – standard för att bestämma konstitutionaliteten i lagar som syftar till att begränsa abort, vars effekt var att begränsa aborträttigheter men inte att eliminera dem.,
Souter antog också vänsterpositioner i fall som rör skoldesegregation och rasmedveten valförstöring, och argumenterade i en kraftfull avvikande 1995 att lägre domstolar måste ges möjlighet att rätta till problem som härrör från konstitutionella kränkningar som skapats av offentliga tjänstemän. 1996 motsatte han sig domstolens beslut att slå ner kongressens snedvridande planer i North Carolina och Texas som syftade till att säkerställa African American representation i USA, Kongressen, att hävda att i varje fall ingen skada skulle vara-eller hade gjorts-till de vita väljarna i staten.
i slutet av 1990-talet erkändes Souter för sitt intellektuella ledarskap bland domstolens moderata medlemmar och för hans skicklighet att bygga konsensus. Samtidigt gjorde han ingen hemlighet om hans olycka med livet i Washington och hans önskan att återvända till sitt hemstat i New Hampshire. Den 29 juni 2009 avgick Souter från Högsta domstolen.