den franska filosofen Jacques Derrida förklarade en gång, ”det finns ingen politisk makt utan kontroll över arkivet, om inte av minnet.”
Även om han inte skrev om Texas Archives War of the mid-1800s—och varför skulle han med tanke på dess dunkelhet—han mycket väl kunde ha varit., Sommaren 1839, när den begynnande Republiken Texas inför ett hot från den mexikanska armén i söder, en bitter tvist om den unga nationens arkiv visade hur nära makt och historia är anslutna.
konflikten, där statliga politiker använde arkiven som ett sätt att skänka legitimitet på sina föredragna huvudstäder, är ett fascinerande ögonblick i historien. Enligt många Texas historiker, spelade det en stor roll i varför Austin är idag huvudstad i Texas.
*******
Republiken Texas växte ut ur Texas Revolution, en 1835 uppror av U.,S. kolonister och Tejanos (mexikanska-amerikaner som bodde i södra Texas) som satte upp väpnat motstånd mot den mexikanska regeringen. Frågan till hands var autonomi; rebellerna vägrade att acceptera Statliga förändringar som lämnade total makt med den nationella regeringen och den mexikanska presidenten, istället för med staten och kommunerna. Bildades den 2 mars 1836, Republiken Texas styrs som en oberoende nation tills han blev en del av USA 1845.
den korta nioårsperioden för självstyre var allt annat än fredlig., Den mexikanska regeringen vägrade att erkänna Texas som en självständig stat, och dess armé slog ofta de södra och västra gränserna långt in i 1840-talet.
modellerade på den amerikanska kongressen, med en tvåkammarlagstiftare vald av befolkningen i stort (förutom fria svarta och indianer, som inte betraktades som medborgare), representerade kongressen i Texas cirka 70 000 personer, enligt den första och enda folkräkningen som togs 1840.,
fem Texas städer fungerade som tillfälliga huvudstäder i republikens första år av existens-hoppa runt för att undvika mexikansk fångst-innan Sam Houston, valde Republikens andra president (efter interimspresident David G. Burnet), valde staden Houston, redan uppkallad efter honom, som huvudstad 1837., Republikens arkiv, inklusive militära register, officiella papper, mark titlar, krig banderoller och troféer, regeringens sigill och internationella fördrag, kom från staden Columbia till Houston med den nya beteckningen, enligt historikern Dorman Winfrey, som skrev om Texas Archives War mer än 50 år sedan.
nästa president, Mirabeau Lamar — en advokat från Georgien som trodde att den bokstavliga utrotningen av indianer var nödvändig för framsteg-flyttade huvudstaden till Austin huvudstaden 1839 på grund av stadens centrala läge., Belackare, vars mest vokala var Sam Houston, kände att Austin var för avlägsen, för outvecklad och för nära mexikanska och indianska fiender, mestadels från Comanche och Cherokee Nationerna. Houston (staden), under tiden, haft större tillgång till handel med sin närhet till Mexikanska golfen.
Houston (The man) steg upp till ordförandeskapet en andra gång i 1841, ärva Austin som huvudstad, och han gjorde inga ben om hur mycket han hatade staden, ofta kallar det ”den mest olyckliga platsen på jorden för en regeringsplats” och vägrar att flytta in till den officiella bostaden, föredrar istället att ta ett rum på ett pensionat.
Efter att ha vunnit tre fjärdedelar av omröstningen kände Houston befogenhet att flytta huvudstaden tillbaka till sin namnestad., Han agiterade för en sådan förändring med lagstiftaren, men representanter besegrade sina förslag. Austiniter hade hemstad stolthet, men deras envishet gick utöver det. Att förlora huvudstaden skulle hämma tillväxten av deras snabbt utvecklande stad, och resultera i en minskning av fastighetsvärden. Sam Houston var, i sina sinnen, överge säte regeringen och överdriva allvaret i den mexikanska hot för att uppnå sina politiska mål.,
***
i början av mars 1842 korsade 700 mexikanska trupper under General Rafael Vasquez Republiken Texas gränser och i Mars 5 ockuperade San Antonio, ca 80 miles från Austin. Tjänstemän förklarade undantagstillstånd; många familjer kvar för någonstans säkrare.
i efterdyningarna av attacken fruktade Houston det värsta i vad som skulle komma. Brev till sin fästmö uttrycker sann oro för inte bara mexikansk attack, men att Comanches skulle bränna och förstöra staden – och avgörande dess arkiv – också. Houston kände starkt att Austin inte var en säker plats för republikens huvudstad.,
som han skrev den 24 mars 1842:
”förstörelsen av Nationalarkiven skulle medföra oåterkallelig skada på hela folket i Texas…om det oändliga onda som förlusten av Nationalarkivet skulle tillfälle, falla på landet genom hans försummelse av imperious konstitutionell plikt, skulle han vara skyldig i det yttersta och måste rättfärdigt ådra sig en hel nations skandal.”
ett par veckor tidigare hade president Houston beställt sin krigsminister, George W., Hockley, för att flytta arkiven Från Austin till Houston, och Thomas ”Peg Leg” Ward, den nya kommissionsledamoten för General Land Office (som behandlade offentliga länder och patent och underhållna statliga register), fick veta att förbereda arkiven för transport.
militärchefen i Austin, överste Henry Jones, hade andra planer. Han motsatte sig ordern och sammankallade rasande medborgare för att diskutera förslaget. Tillsammans bildade de en ”Vaksamhetskommitté” för att stoppa transporten och skydda arkiven., För dem blev attacken mot San Antonio överblåst och användes som förevändning för att flytta huvudstaden från sin stad.
Houston kallade en särskild kongress för att lösa frågan, som träffades den 27 juni. Han betonade vikten av att flytta huvudstaden och arkiven, men en likgiltig lagstiftare gjorde inget drag för att ändra regeln i frågan.
i höst attackerade mexikanska trupper igen San Antonio och uppmanade Houston att återmontera kongressen, som den här gången träffades i Washington-on-Brazos, en ny huvudstad som varken var Austin eller Houston, den 5 December 1842., Houston återigen bad om stöd av en verkställande resolution ta bort arkiven till den nya huvudstaden-oavsett vad de så kallade ”seditious” medborgare i Austin hade att säga om det, enligt Patsy McDonald, författare till Texas senaten: republik till inbördeskrig, 1836-1861. Senatens president Edward Burleson, som ogillade Sam Houston, avböjde att stödja procedurfrågan som skulle leda till överföring av arkiven, och rörelsen stannade i oavgjort.
utan framgång genom officiella kanaler tog Houston saken i egna händer – utanför kongressen, utanför regeringen.,
den 10 December beställde han i hemlighet två Texas arméofficerare-kapten Eli Chandler och överste Thomas I. Smith – för att samla en kraft på 20 män, hämta arkiven Från Austin med ”Sekretess, effektivitet och sändning” och ta dem till Washington-on-Brazos.
skrev Houston den dagen, ” vikten av att ta bort de offentliga arkiven och regeringsbutikerna från deras nuvarande farliga situation i staden Austin till en plats för säkerhet, blir dagligen mer och mer tvingande. Medan de förblir där de är, vet ingen timmen när de kan bli fullständigt förstörda.,”
den 30 December gick den hemliga kraften in i Austin tidigt på morgonen och lastade arkiven, med hjälp av Ward (land office commissioner), I vagnar när Angelina Eberly, en lokal gästgivare kom över dem. Ägaren till flera stadsdelar förutom hennes värdshus förstod Eberly det symboliska värdet arkiven hade till Republiken. Efter att ha förlorat huvudstaden till Washington-on-Brazos, skulle förlora arkiven säkerställa Austin skulle lämnas utanför Texas framtid. Hon spred snabbt ordet bland Austiniter, och en liten ad hoc-armé samlades.,
enligt Winfreys historia satt på Austins huvudgata, Congress Avenue, en laddad sex pund haubits laddad med grapeshot—en kvarleva från Republikens tidigare krig med indianer. Hon vände nospartiet mot landkontoret och ”tillämpade facklan, och kanonen släpptes”, enligt D. G. Wooten, författare till en fullständig historia av Texas.
det var ett rop av ”blåsa det gamla huset i bitar!”berättade Ward i ett brev adresserat till Sam Houston.
några skott slog på landkontoret, men ”ingen skadades och ingen skada gjordes”, skrev Winfrey., Ward, som hade förlorat sin högra arm till en felaktig kanon tidigare i sin militära karriär, hade tur att komma ur skada.
Smith, Chandler och deras män tog av med arkiven i sina vagnar, förföljda av cirka 20 vigilante Austinites, vissa bär kanonen., Runt middagstid nästa dag, vid Bushy Creek, strax norr om Austin, höll Austin mob trupperna under vapenhot, vilket gav Smith ”alternativet att kapitulera eller slåss”, skrev Winfrey, även om det finns flera versioner av historien. I det konto som skrevs av Wooten tvingade maffian Smith att flytta arkiven tillbaka till Austin, medan Wards säger att vigilanterna hämtade arkiven tillbaka själva.
oavsett var Smith tvungen att överlämna arkiven, som plikttroget återvände till Austin., Medlemmarna i” Vigilance Committee ” firade sin seger med ett nyårsfest i form av en god måltid – vissa konton säger att de till och med bjöd in överste Smith att gå med i, och han accepterade gärna. Andra säger att han avböjde. Hursomhelst var den blodlösa konflikten för närvarande över.
***
med landkontoret skadat behövde arkiven ett nytt hem, och enligt historikern Louis Wilz Kemp ”förseglades alla poster i tennlådor och lagrades hos Mrs.Eberley under dag och nattvakt. Ett försök att ta dem med våld skulle ha påskyndat ett inbördeskrig.,”
denna vändning lämnade Ward olycklig, som han skrev till Houston: ”Jag har anställt all ansträngning jag kunde få dem återställda till denna plats, men förgäves, och vad resultatet kan vara, Providence ensam kan bestämma. Många hot har riktats mot mig … men hur farlig eller obehaglig min situation än är kommer jag inte att klaga om jag kan göra en tjänst till Republiken.”
strax efter undersökte kongressen Houstons handlingar och senare tillrättavisade honom. En senatskommitté drog slutsatsen att Houston inte hade några rättsliga skäl att försöka flytta arkiven.,
medan arkiven stannade i Austin, säte för regeringen fortsatte att stanna i Washington-on-Brazos, och Austin, utan status i samband med huvudstäder, förvandlas till en spökstad.
under första halvåret 1843, efter upprepade misslyckanden av Ward att återta arkiven för sin byrå, skapade han ett nytt landkontor i Washington-on-Brazos, där nya arkiv redan skapades när regeringen gick om sin verksamhet.,
den 4 juli 1845, äntligen och utan mycket strid eller ångest, återförenades de två arkiven i Austin; Republiken Texas gick med i USA några månader senare, den 29 December Det året.
Austin, kanske mer än någon annan stad i USA, har påfallande hävdat sig och sin identitet som huvudstad från början, och Arkivkrigen var en fascinerande blip på sin resa till att bli den moderna, självförsäkrade staden det är idag., Frågan om Texas statens huvudstad var inte bestämt löst förrän 1850, när Texans röstade med stor majoritet för att välja scrappy, mighty Austin som huvudstad och säte för regeringen. Dess position som huvudstad cementerades med ännu en, denna gång final, statewide röst 1872, markerar slutet på en mycket konstig, mycket lång resa.
Sheila McClear är en journalist och författare som bor i New York City.