den obekväma sanningen om cancer och mobiltelefoner

den 28 Mars i år drog den vetenskapliga peer review of a landmark United States government study slutsatsen att det finns ”tydliga bevis” att strålning från mobiltelefoner orsakar cancer, speciellt en hjärtvävnadscancer hos råttor som är för sällsynt för att förklaras som slumpmässig förekomst.,

Elva oberoende forskare tillbringade tre dagar på Research Triangle Park, North Carolina, diskutera studien, som gjordes av det nationella toxikologiprogrammet för US Department of Health and Human Services och rankas bland de största genomförda hälsoeffekterna av mobiltelefonstrålning. NTP-forskare hade exponerat tusentals råttor och möss (vars biologiska likheter med människor gör dem användbara indikatorer på hälsorisker) för doser av strålning som motsvarar en genomsnittlig mobilanvändares livstidsexponering.,

peer review-forskarna uppgraderade upprepade gånger de förtroendenivåer som NTP: s forskare och personal hade kopplat till studien och underblåste kritikernas misstankar om att NTP: s ledarskap hade försökt att sänka resultaten. Således fann peer review också ”några bevis” – ett steg under” tydliga bevis ” – av cancer i hjärnan och binjurarna.

inte en stor nyhetsorganisation i USA eller Europa rapporterade denna vetenskapliga nyhet. Men sedan, nyheter täckning av mobiltelefon säkerhet har länge återspeglat utsikterna för den trådlösa industrin., I ett kvarts sekel nu har branschen iscensatt en global PR-kampanj som syftar till att vilseleda inte bara journalister utan även konsumenter och politiker om den faktiska vetenskapen om mobiltelefonstrålning. Big wireless har faktiskt lånat samma strategi och taktik stor tobak och stor olja banade väg för att lura allmänheten om riskerna med rökning respektive klimatförändringar., Och som deras tobaks-och oljeposter ljög trådlösa industriledare för allmänheten även efter att deras egna forskare privat varnade för att deras produkter kan vara farliga, särskilt för barn.

utomstående misstänkte från början att George Carlo var en frontman för en industri whitewash. Tom Wheeler, VD för Cellular Telecommunications and Internet Association (CTIA), handplockade Carlo för att desarmera en PR-kris som hotade att strypa sin spädbarnsindustri i sin spjälsäng., Detta var redan 1993, då det bara fanns sex mobilabonnemang för varje 100 vuxna i USA, men branschchefer förutsåg en blomstrande framtid.

anmärkningsvärt hade mobiltelefoner varit tillåtna på den amerikanska marknaden ett decennium tidigare utan någon statlig säkerhetstestning. Nu diagnostiserades vissa kunder och industriarbetare med cancer. I januari 1993 stämde David Reynard företaget NEC America och hävdade att hans frus NEC-telefon orsakade hennes dödliga hjärntumör. Efter att Reynard dök upp på nationell tv, blev historien markerad., En kongressunderkommitté tillkännagav en undersökning; investerare började dumpa mobiltelefonlager och Wheeler och CTIA svängde i handling.

en vecka senare meddelade Wheeler att hans bransch skulle betala för ett omfattande forskningsprogram. Mobiltelefoner var redan säkra, berättade Wheeler för reportrar; den nya forskningen skulle helt enkelt ”återuppliva resultaten av de befintliga studierna”.,

Carlo verkade vara en bra satsning för att uppfylla wheelers uppdrag. En epidemiolog med en juristexamen hade han genomfört studier för andra kontroversiella industrier. Efter en studie finansierad av Dow Corning hade Carlo förklarat att bröstimplantat endast utgjorde minimala hälsorisker. Med finansiering från den kemiska industrin hade han dragit slutsatsen att låga dioxinhalter, kemikalien bakom agenten Orange-skandalen, inte var farliga. År 1995 började Carlo styra det industrifinansierade forskningsprojektet för trådlös teknik (WTR), vars slutliga budget på $28.,5m gjorde det till den mest finansierade undersökningen av mobil säkerhet hittills.

Carlo och Wheeler kolliderade emellertid bittert över WTR: s resultat, som Carlo presenterade för branschledare den 9 februari 1999. Vid det datumet hade WTR beställt mer än 50 ursprungliga studier och granskat många fler. Dessa studier väckte ”allvarliga frågor” om telefonsäkerhet, Carlo berättade ett stängt dörrmöte i CTIAs styrelse, vars medlemmar inkluderade verkställande direktörer eller topptjänstemän i branschens 32 ledande företag, inklusive Apple, vid&t och Motorola.,

Carlo skickade brev till var och en av branschens hövdingar den 7 oktober 1999, och upprepade att WTR: s forskning hade funnit följande: risken för ”sällsynta neuroepiteliala tumörer på utsidan av hjärnan var mer än fördubblad… hos mobiltelefonanvändare”; det fanns en uppenbar korrelation mellan ”hjärntumörer som uppstod på höger sida av huvudet och användningen av telefonen på höger sida av huvudet”; och ”strålningsförmågan från en telefons antenn för att orsaka funktionell genetisk skada definitivt positiv”.,

Carlo uppmanade VD: n att göra det rätta: ge konsumenterna ”den information de behöver för att göra en informerad bedömning om hur mycket av denna okända risk de vill anta”, särskilt eftersom vissa i branschen hade ”upprepade gånger och felaktigt hävdade att trådlösa telefoner är säkra för alla konsumenter, inklusive barn”.

nästa dag började en Livid Wheeler offentligt trashing Carlo till media., I ett brev som han delade med VD: N berättade Wheeler för Carlo att CTIA var ”säker på att du aldrig har gett CTIA de studier du nämner”, en uppenbar insats för att skydda industrin från ansvar i de stämningar som hade lett till att Carlo anställdes i första hand. Wheeler laddade vidare att studierna inte hade publicerats i peer-reviewed journals, casting doubt on their validity., Hans taktik dused kontroversen, även om Carlo faktiskt upprepade gånger hade informerat Wheeler och andra högre industritjänstemän om studierna, som verkligen hade genomgått peer review och snart skulle publiceras. Under de kommande åren skulle WTR: s resultat replikeras av många andra forskare i USA och runt om i världen. Världshälsoorganisationen 2011 skulle klassificera mobiltelefonstrålning som ett ”möjligt” cancerframkallande ämne för människor och regeringarna i Förenade Kungariket, Frankrike och Israel utfärdade varningar mot mobiltelefonanvändning av barn., Ändå skulle branschens propagandakampanj desarmera oro tillräckligt för att idag tre av fyra vuxna över hela världen har mobiltelefoner, vilket gör den trådlösa industrin bland de största på jorden.Den viktigaste strategiska insikten om att animera företagspropagandakampanjer är att en viss bransch inte behöver vinna det vetenskapliga argumentet om säkerhet för att råda – det behöver bara hålla argumentet igång., Att hålla argumentet går uppgår till en vinst för industrin, eftersom den uppenbara bristen på säkerhet bidrar till att lugna kunder, parera statliga förordningar och avskräcka stämningar som kan nypa vinster.

centralt för att hålla det vetenskapliga argumentet igång är att det verkar som om inte alla forskare är överens. Mot det ändamålet, och igen som tobaks-och fossilbränsleindustrin, har den trådlösa industrin ”krigsspel” vetenskap, som ett Motorola internt memo i 1994 formulerade det., War-gaming science handlar om att spela brott och försvarsfinansieringsstudier som är vänliga mot industrin samtidigt som man angriper studier som väcker frågor. att placera branschvänliga experter på rådgivande organ som Världshälsoorganisationen och försöka diskreditera forskare vars åsikter skiljer sig från branschens.

finansiering av vänlig forskning har kanske varit den viktigaste taktiken, eftersom den förmedlar intrycket att det vetenskapliga samfundet verkligen är uppdelat., Således, när studier har kopplat trådlös strålning till cancer eller genetisk skada-som Carlos WTR gjorde i 1999; som WHO: s Interphone – studie gjorde i 2010; och som den amerikanska regeringens NTP gjorde tidigare i år-kan industrin påpeka, exakt, att andra studier inte håller med.

en närmare titt avslöjar branschens fingerfärdighet., När Henry Lai, professor i bioengineering vid University of Washington, analyserade 326 säkerhetsrelaterade studier avslutade mellan 1990 och 2006 upptäckte han att 44% av dem inte fann någon biologisk effekt från mobiltelefonstrålning och 56% gjorde; forskare var tydligen splittrade. Men när lai omklassificerade studierna enligt sina finansieringskällor framkom en annan bild: 67% av de självständigt finansierade studierna fann en biologisk effekt, medan bara 28% av de industrifinansierade studierna gjorde det., Lai: s resultat replikerades av en 2007-analys i miljöhälsoperspektiv, som drog slutsatsen att industrifinansierade studier var två och en halv gånger mindre benägna än oberoende studier för att hitta hälsoeffekter.

en nyckelspelare har inte påverkats av all denna trådlösa vänliga forskning: försäkringsbranschen. I vår rapportering för den här historien fann vi inte ett enda försäkringsbolag som skulle sälja en produktansvarspolicy som omfattade mobiltelefonstrålning. ”Varför skulle vi vilja göra det?,”en verkställande frågade med en chuckle innan han pekade på mer än två dussin rättegångar som är utestående mot trådlösa företag och krävde totalt $ 1.9 bn i skadestånd.

industrins neutralisering av säkerhetsfrågan har öppnat dörren till det största priset av alla: den föreslagna omvandlingen av samhället dubbade sakernas Internet., Prisad som en gigantisk motor för ekonomisk tillväxt kommer sakernas internet inte bara att ansluta människor via sina smartphones och datorer utan kommer också att ansluta dessa enheter till en kunds fordon och apparater, även deras barns blöjor – allt i hastigheter mycket snabbare än vad som för närvarande kan uppnås.