det arabisk-israeliska kriget 1948 bröt ut när fem arabiska nationer invaderade territorium i det tidigare Palestinska mandatet omedelbart efter tillkännagivandet av staten Israels självständighet den 14 maj 1948. 1947, och återigen den 14 maj 1948, hade USA erbjudit de facto erkännande av den israeliska provisoriska regeringen, men under kriget, USA upprätthöll ett vapenembargo mot alla krigförande.,
den 29 November 1947 antog FN: s generalförsamling Resolution 181 (även känd som Partitionsresolutionen) som skulle dela upp Storbritanniens tidigare Palestinska mandat i judiska och arabiska stater i maj 1948. Enligt resolutionen skulle området med religiös betydelse kring Jerusalem förbli under internationell kontroll som administreras av Förenta Nationerna., De palestinska araberna vägrade att erkänna detta arrangemang, som de ansåg vara gynnsamt för judarna och orättvist mot den arabiska befolkningen som skulle förbli i judiskt territorium under partitionen. Förenta Staterna sökte en medelväg genom att stödja FN: s resolution, men också uppmuntra förhandlingar mellan araber och judar i Mellanöstern.
FN: s resolution utlöste konflikter mellan judiska och arabiska grupper inom Palestina., Striderna började med attacker av oregelbundna band av palestinska araber kopplade till lokala enheter i den arabiska Befrielsearmén bestående av volontärer från Palestina och angränsande arabiska länder. Dessa grupper lanserade sina attacker mot judiska städer, bosättningar och väpnade styrkor. De judiska styrkorna bestod av Haganah, den underjordiska milisen i det judiska samhället i Palestina, och två små oregelbundna grupper, Irgun och LEHI. Arabernas mål var ursprungligen att blockera Partitionslösningen och förhindra upprättandet av den judiska staten., Judarna, å andra sidan, hoppades att få kontroll över det territorium som tilldelats dem under Partitionsplanen.
Efter att Israel förklarade sig självständigt den 14 maj 1948 intensifierades striderna med andra arabiska styrkor som gick med i de palestinska araberna i attackerande territorium i det tidigare Palestinska mandatet. På tröskeln till den 14 maj lanserade araberna en luftattack mot Tel Aviv, som israelerna motsatte sig. Denna åtgärd följdes av invasionen av det tidigare Palestinska mandatet av arabiska arméer från Libanon, Syrien, Irak och Egypten., Saudiarabien skickade en formation som kämpade under det egyptiska kommandot. Brittiska utbildade styrkor från Transjordan ingrep så småningom i konflikten, men endast i områden som hade utsetts som en del av den arabiska staten enligt FN: s Skiljedomsplan och corpus separatum of Jerusalem. Efter spända tidiga strider kunde israeliska styrkor, nu under gemensamt befäl, få offensiven.
Även om Förenta Nationerna förmedlade två eldupphör under konflikten fortsatte striderna till 1949. Israel och arabstaterna nådde inte några formella vapenstilleståndsavtal förrän i februari., Enligt separata avtal mellan Israel och grannstaterna i Egypten, Libanon, Transjordan och Syrien kom dessa gränsande nationer överens om formella vapenstilleståndslinjer. Israel fick något territorium som tidigare beviljats Palestinska araber enligt FN: s resolution 1947. Egypten och Jordanien behöll kontrollen över Gazaremsan respektive Västbanken. Dessa vapenstilleståndslinjer hölls fram till 1967., Förenta staterna blev inte direkt involverade i vapenstilleståndsförhandlingarna, men hoppades att instabiliteten i Mellanöstern inte skulle störa den internationella maktbalansen mellan Sovjetunionen och Förenta Staterna.