spelkort är kända och används världen över-och nästan varje hörn av världen har gjort anspråk på sin uppfinning. Kineserna hävdar den längsta stamtavlan för kortspel (”bladets spel” spelades så tidigt som 9: e århundradet). Fransmännen avow sin standardisering av carte à jouer och dess förfader, tarot. Och britterna hävdar det tidigaste omnämnandet av ett kortspel i något autentiserat register.,
idag kan allmänheten veta hur man spelar blackjack eller bridge, men få slutar att överväga att en kortlek är ett underverk av teknik, design och historia. Kort har fungerat som underhållande tidsfördriv, high-stakes gambles, verktyg för ockult praxis, magiska tricks, och matematiska sannolikhetsmodeller—även, ibland, som valuta och som ett medium för hemliga meddelanden.
i processen avslöjar kortlekar särdrag av deras ursprung. Kortnamn, färger, emblem och mönster ändras beroende på deras ursprung och nycker av kortspelare själva., Dessa grafiska tabletter är inte bara leksaker eller verktyg. De är Kulturella avtryck som avslöjar populär sed.
* * *
födelseplatsen för vanliga spelkort är höljd i dunkel och gissning, men—som krut eller te eller porslin—de har nästan säkert östligt ursprung. ”Forskare och historiker är uppdelade på det exakta ursprunget av spelkort,” förklarar Gejus Van Diggele, ordförande i International Spela Kort Samhället, eller IPCS, i London. ”Men de är i allmänhet överens om att kort sprids från öst till väst.,”
rullar från Kinas Tang dynasti nämner ett spel av pappersplattor (även om dessa mer liknade moderna dominoer än kort), och experter anser att detta är den första skriftliga dokumentationen av kortspel. En handfull europeiska litterära referenser i slutet av 1300-talet pekar på den plötsliga ankomsten av en ”Saracen spel”, vilket tyder på att korten kom inte från Kina utan från Arabien. Ännu en hypotes hävdar att nomader tog förtrollande kort med dem från Indien och tilldelade en ännu längre antiken till kortspel., Hur som helst, kommersiella möjligheter sannolikt möjliggjort kortspel överföring mellan Fjärran Östern och Europa, som tryckteknik påskyndade sin produktion över gränserna.
i medeltida Europa, kortspel orsakade dricka, spelande, och en mängd andra laster som drog fusk och charlataner till bordet. Kortspel blev så utbredd och störande att myndigheterna förbjöd det. I sin bok The Game of Tarot förklarar historikern Michael Dummett att en 1377-förordning förbjöd kortspel på arbetsdagar i Paris., Liknande förbud antogs i hela Europa som predikanter försökte reglera kortspel, övertygade om att” djävulens bilderbok ” endast ledde till ett liv av fördärv.
alla spelade kort: kungar och hertigar, präster, friars och adelsmän, prostituerade, sjömän, fångar. Men spelarna var ansvariga för några av de mest anmärkningsvärda egenskaperna hos moderna däck.
mer i denna serie
dagens 52-korts kortlek bevarar de fyra ursprungliga franska dräkter århundraden sedan: klubbar (trip), diamanter (♦), hjärtan (♥), och spader (♠)., Dessa grafiska symboler, eller” pips”, bär liten likhet med de objekt de representerar, men de var mycket lättare att kopiera än mer överdådiga motiv. Historiskt var pips mycket varierande, vilket gav plats för olika uppsättningar symboler rotade i geografi och kultur. Från stjärnor och fåglar till bägare och trollkarlar, pips Bar symbolisk mening, ungefär som trumfkort av äldre Tarot däck. Till skillnad från tarot menades pips säkert som avledning istället för spådom., Ändå bevarade dessa kort mycket av den ikonografi som hade fascinerat 1500-talets Europa: astronomi, alkemi, mysticism och historia.
vissa historiker har föreslagit att kostymer i ett däck var avsedda att representera de fyra klasserna av medeltida samhället. Koppar och kalkar (moderna hjärtan) kan ha stått för prästerskapet; svärd (spader) för adeln eller militären; mynt (diamanter) för köpmännen; och batonger (klubbar) för bönder. Men skillnaden i pips från ett däck till nästa motstår sådan pat-kategorisering., Klockor hittades till exempel i tidiga tyska ”jaktkort.”Dessa pips skulle ha varit en mer passande symbol för tysk Adel än spader, eftersom klockor ofta var knutna till jesses of a hawk i falkenering, en sport reserverad för Rheinlandens rikaste. Diamanter kunde däremot ha representerat överklassen i franska däck, eftersom stenstenar som användes i kyrkorna var diamantformade och sådana stenar markerade de aristokratiska dödarnas gravar.
men hur man redogör för användningen av klöver, ekollon, löv, pikes, sköldar, mynt, rosor och otaliga andra bilder?, ”Detta är en del av ämnets folklore”, säger Paul Bostock, en IPCS-rådsmedlem. ”Jag tror inte att de tidiga korten var så logiskt planerade.”En mer sannolik förklaring till kostymmärken, säger han, är att de beställdes av rika familjer. Valet av pips är således delvis en återspegling av adelsmäns smak och intressen.
* *
medan pips var mycket varierande, har courtesan—kort—kallade ”ansiktskort” idag-varit i stort sett oförändrade i århundraden., Brittiska och franska däck har till exempel alltid samma fyra legendariska kungar: Charles, David, Caesar och Alexander The Great. Bostock noterar att drottningar inte har haft liknande vördnad. Pallas, Judith, Rachel och Argine styrde var och en av de fyra kostymerna, med frekvent avbrott. Som spanska antog spelkort, ersatte de drottningar med monterade riddare eller caballeros. Och tyskarna uteslöt drottningar helt från sina däck och delade ansiktskort i könig (kung), obermann (övre man) och untermann (lägre man)—dagens Jacks., Fransmännen återinförde drottningen, medan britterna var så förtjust i deras De instiftade den ”brittiska regeln”, en variation som swappar värdena för kungen och drottningen kort om den regerande monarken i England är en kvinna.
ess steg till framträdande i 1765, enligt IPCS. Det var året England började beskatta försäljningen av spelkort. Essen stämplades för att indikera att skatten hade betalats, och smide ett ess var ett brott som straffades med döden. Till denna dag är ess djärvt utformad för att sticka ut.,
kungen av hjärtan erbjuder en annan nyfikenhet: den enda kungen utan mustasch, han verkar ta livet av sig med hjälp av ett svärd mot huvudet. Förklaringen till ”suicide-king” är mindre dramatisk. Som utskrift sporrade snabb reproduktion av däck, integriteten av den ursprungliga konstverk minskat. När utskriftsblock slits ut, förklarar Paul Bostock, korttillverkare skulle skapa nya uppsättningar genom att kopiera antingen blocken eller korten. Denna process förstärkte tidigare fel. Så småningom försvann den bortre kanten av vår stackars kungsvärd.,
Handhantverk och hög beskattning gjorde varje kortlek till en investering. Som sådan blev kort en fest för ögat. Fantasifulla, högspecialiserade däck erbjöd konstnärer en chans att designa en slags samlarobjekt, visuell uppsats. Spelkortstillverkare producerade däck avsedda för andra användningsområden utöver enkel kortspel, inklusive instruktion, propaganda och reklam., Kanske för att de var så prisade, var kort ofta repurposed: som inbjudningar, entrébiljetter, dödsnoter, bröllopsmeddelanden, musikresultat, fakturor—även som anteckningar mellan älskare eller från mödrar som hade övergivit sina barn. På så sätt blir det ödmjuka spelkortet ibland ett viktigt historiskt dokument, ett som erbjuder både forskare och amatörsamlare ett fönster in i det förflutna.
medan samlare gynnade utsmyckade mönster insisterade spelare på standard symmetriska kort, eftersom någon sort eller gimmickry tjänade till att distrahera från spelet., I nästan 500 år var baksidan av kort vanligt. Men i början av 1800-talet introducerade Thomas de la Rue & – företaget, en brittisk stationär och skrivare, litografiska mönster som prickar, stjärnor och andra enkla utskrifter på baksidan av spelkort. Innovationen erbjöd fördelar. Plain backs enkelt plocka upp fläckar ,som ”markera” korten och göra dem värdelösa för spelare. Däremot kan mönsterstödda kort tåla slitage utan att förråda en kortinnehavares hemligheter.,
år senare berättar Bostock för mig, korttillverkare lade till hörnindex (siffror och bokstäver), vilket berättade för kortinnehavaren det numeriska värdet av något kort och dess kostym. Denna enkla innovation, patenterad under inbördeskriget, var revolutionerande: index gjorde det möjligt för spelare att hålla sina kort i ena handen, tätt solbränd. En förstudie blick erbjöd skicklig spelare en snabb tally av hans innehav, att han kan bjuda eller vika eller höja ante, hela tiden sänder den mest beslutsamma av poker ansikten.,
standarddäck innehåller normalt två extra ”wild” – kort, som var och en visar en traditionell domstolsgjutare som kan användas för att trumma något naturligt kort. Jokers uppträdde först i tryckta amerikanska däck 1867, och 1880 hade Brittiska korttillverkare följt efter, så att säga. Märkligt nog, få spel anställa dem. Av denna anledning är Jokern kanske det enda kortet som saknar en standard, branschövergripande design. Han dyker upp i tur och ordning the wily trickster, the seducer, the wicked imp – ett sant telefonkort för debauchery och nöje som är kortspelets löfte.