CD-skivor släpps ut i luften i utsläpp från kommunalt fast avfall och industriella förbränningsugnar. Avgaser från fordon som drivs med blyad och blyfri bensin och dieselbränsle släpper också ut CDDs i luften. Andra källor till CDD i luft inkluderar: utsläpp från olje-eller koleldade kraftverk, förbränning av klorerade föreningar som PCB och cigarettrök. CDDs som bildas under förbränningsprocesser är associerade med små partiklar i luften, såsom aska., De större partiklarna kommer att deponeras nära utsläppskällan, medan mycket små partiklar kan transporteras längre avstånd. Några av de lägre klorerade CDDs (DCDD, TrCDD, och några av de TCDDs) kan förångas från partiklarna (och jord eller vattenytor) och transporteras långa avstånd i atmosfären, även runt om i världen. Det har uppskattats att 20 till 60% av 2,3,7,8-TCDD i luften är i ångfasen. Solljus och atmosfäriska kemikalier kommer att bryta ner en mycket liten del av CDDs, men de flesta CDDs kommer att deponeras på land eller vatten.,
CDDs förekommer som en förorening vid tillverkning av olika klorerade bekämpningsmedel och herbicider, och utsläpp till miljön har inträffat under användningen av dessa kemikalier. Eftersom CDDs finns kvar i miljön under lång tid kan kontaminering från tidigare bekämpningsmedel och herbicidanvändning fortfarande vara oroande. Dessutom kan felaktig lagring eller bortskaffande av dessa bekämpningsmedel och avfall som genereras under deras produktion leda till CDD-förorening av jord och vatten.,
CDDs släpps ut i avloppsvatten från Massa-och pappersbruk som använder klor-eller klorhaltiga kemikalier i blekningsprocessen. Några av de CD-skivor som deponeras på eller nära vattenytan kommer att brytas ned av solljus. En mycket liten del av de totala CD-skivorna i vatten kommer att förångas till luft. Eftersom CDDs inte löser sig lätt i vatten, kommer de flesta CDDs i vatten att fästa starkt på små partiklar av jord eller organiskt material och så småningom lösa sig till botten., CDDs kan också fästa mikroskopiska växter och djur (plankton) som äts av större djur, som i sin tur äts av ännu större djur. Detta kallas en näringskedja. Koncentrationer av kemikalier som de mest giftiga, 2,3,7,8-klor substituerade CDDs, som är svåra för djuren att bryta ner, ökar vanligtvis vid varje steg i livsmedelskedjan. Denna process, som kallas biomagnifikation, är anledningen till att omätbara nivåer av CDD i vatten kan resultera i mätbara koncentrationer i vattenlevande djur., Livsmedelskedjan är den huvudsakliga väg genom vilken CDD-koncentrationer byggs upp i större fiskar, även om vissa fiskar kan ackumulera CDD genom att äta partiklar som innehåller CDD direkt från botten.
CDDs som deponeras på mark från förbränningskällor eller från herbicid eller bekämpningsmedel binder starkt till jorden och kommer därför inte sannolikt att förorena grundvattnet genom att gå djupare in i jorden., Förekomsten av andra kemiska föroreningar i förorenade jordar, såsom de som finns på farliga avfallsplatser eller i samband med kemiska spill (t.ex. oljeutsläpp), kan dock lösa upp CDDs, vilket gör det lättare för CDDs att röra sig genom jorden. Förflyttningen av kemiskt avfall som innehåller CDDs genom jord har lett till kontaminering av grundvattnet. Jorderosion och ytavrinning kan också transportera CDDs i ytvatten. En mycket liten mängd CDDs på markytan kommer att avdunsta i luft. Vissa typer av jordbakterier och svamp kan bryta CDDs ner, men processen är mycket långsam., Faktum är att CDDs kan existera i jord i många år. Växter tar upp endast mycket små mängder CDDs av sina rötter. De flesta CDDs som finns på de delar av växter ovanför marken kommer förmodligen från luft och damm och/eller tidigare användning av CDD-innehållande bekämpningsmedel eller herbicider. Djur (t.ex. nötkreatur) som livnär sig på växterna kan samla CDDs i sina kroppsvävnader (kött) och mjölk.