barn på 70-talet och 80-talet kommer sannolikt att komma ihåg Oregon Trail, dataspelet där spelaren antar rollen som vagnledare och guidar en grupp bosättare genom pionjärlandskapet i 1800-talets Amerika. Du skulle jaga bison, skjuta kaniner, ford rivers och plocka upp andra bosättare som du gjorde din väg från Missouri till Oregon., Men precis som du verkligen kom in i spelet skulle detta hända:
om du är som jag skrek du förmodligen: ’inte igen!’
så vad exakt är dysenteri, och varför fortsatte du och alla dina bosättare att dö av det i Oregon Trail?
dysenteri är en tarminflammation som orsakar svår diarré, som vanligtvis kännetecknas av slem eller blod i avföringen. Vänster obehandlad, kan sjukdomen leda till snabb förlust av vätskor, uttorkning, och så småningom död.,
det finns två former av dysenteri. En orsakas av en bakterie, den andra, en amoeba. Den förstnämnda är den vanligaste i Västeuropa och USA; och sprids vanligtvis genom förorenad mat och vatten.
utbrott av dysenteri var vanligare under kriget, där sjukdomen spred sig frodigt på grund av de ohygieniska förhållandena i lägren. Under det Mexikanska kriget (1846-48) berodde en svindlande 88% av dödsfallen på infektionssjukdom, de flesta av dem överväldigande dysenteri., För varje man dödad i strid dog sju av sjukdom. Det amerikanska inbördeskriget var inte bättre. Du var mer benägna att dö av slagfältet än på det, och dysenteri var den främsta orsaken.
som sagt, civila dog också av dysenteri med viss frekvens under 1800-talet, särskilt de som var kringresande. Pionjärer som reser Oregon Trail skulle inte ha sänt mycket bättre än soldater som kämpar i krig., De skulle ha rest i stora grupper—vagnen efter vagnen som följde varandra – och deras tillgång till rent vatten och mat skulle ha varit allvarligt begränsad. År 1853 skrev en pionjär i sin dagbok: ”fortfarande i lägret, man och jag själv är sjuka (orsakade, antar vi, genom att dricka flodvattnet, eftersom det ser ut som smutsiga suds än något annat)”.
sjukdomar som tuberkulos, influensa, mässling och smittkoppor sprids som löpeld genom deras trånga, provisoriska läger., Dysenteri skulle ha varit en av de ledande dödsorsakerna bland dessa pionjärer, även om det är svårt att bestämma hur många som dog av det som journaler vanligtvis inte hölls.
vad vi vet är att ungefär 20 000 människor dog när de färdades på 1800-talet. För att uttrycka det i perspektiv: det fanns i genomsnitt tio gravar per mil. Begravningar gjordes ofta hastigt mitt i spåret., Detta skulle göra det möjligt för vagnar och djur att trampa ner graven så att doften av sönderdelning raderades och vargar skulle inte festa på resterna.
I en annan dagbok från perioden skriver en pionjär: ”en grav tre fot djup och bred nog att ta emot de elva offren grävdes och kropparna placerade i den. Vargar grävde graven och slukade resterna … samlade upp benen, placerade dem i en vagnlåda och begravde dem igen.’
så där har du det., Livet på Oregon Trail var lika grovt som dataspelet skulle få oss att tro. Mat var knappa. Vägarna var förrädiska. Och sjukdomen var skenande.
jag kommer aldrig mer att klaga på olägenheterna i flygresor.