elefanter kan finjustera sin kroppstemperatur med hjälp av ”hot spots” utspridda runt sina kroppar, enligt forskning som ifrågasätter den allmänt hållna tron att djuren använder sina jätte öron för att hålla sig cool.
med sina tjocka hudar och brist på svettkörtlar har man länge trott att elefanter förlitar sig på sina distinkta stora öron och badar i floder för att hålla sig svala i varma klimat., Ny forskning har dock visat att världens största landdjur har ett hemligt knep för att kontrollera sina egna kroppstemperaturer. Med hjälp av värmekameror har biologer upptäckt att varelsernas kroppar är täckta i ”hot spots” som kan hjälpa dem att förlora värme.
genom att rikta sin blodtillförsel nära ytan av små fläckar av huden utspridda runt sina kroppar, kan elefanter förlora värme snabbt, så att de kan finjustera sin inre temperatur. Forskare har länge varit förbryllade av temperaturreglering hos elefanter., Vanligtvis tenderar djur med stora kroppar att behålla mer värme eftersom de i förhållande till sin bulk har en liten yta för värme att fly från. Elefanter, med sina tunga ramar, verkar vara en nackdel i den hårda värmen i deras afrikanska och asiatiska livsmiljöer, särskilt eftersom de saknar svettkörtlar – som används för kylning av andra däggdjur – och har tuffa hudar för att skydda dem från taggiga buskar och träd.
det antogs av biologer att varelserna, som väger upp till 13 ton (12 ton) när de är fullvuxna, hade utvecklat stora öron för att hjälpa dem att hålla sig svala., Huden i öronen är tunnare,så blod pumpas in i dem svalnar lättare.
men resultaten av forskare vid två universitet i Wien har visat att elefanter också kan svalna genom att öka blodflödet till hudfläckar i andra delar av sina kroppar.
Nicole Weissenböck, en ekolog vid stadens universitet för veterinärmedicin, som ledde forskningen, sa: ”elefanter är de största landlevande däggdjuren på jorden idag. ”De kallas pachyderms (från det grekiska språket för ”tjock hud”) på grund av deras förmodade tjocka och okänsliga hud., ”Vår studie visar tydligt att detta bara är en myt – i själva verket elefantens hud måste ha mer regionala koncentrationer av vaskulära nätverk som tidigare har uppskattats.
”det är en finjusteringsmekanism i värmereglering.”Forskarna tog termiska bilder av sex afrikanska elefanter på Vienna Zoo när de flyttade mellan utomhus-och inomhusmiljöer för att se hur temperaturen på deras hudyta skulle förändras. Ljusa gula och vita färger indikerade de delar av deras kroppar från vilka djuren förlorade mest värme., Forskarna hittade upp till 15 ”hot spots” spridda över en elefants kroppsyta, förutom stora fläckar på öronen. Studien, som publiceras i Journal of Thermal Biology, visar hur dessa fläckar expanderar när lufttemperaturen ökar och mer blod flyter närmare hudytan. Efterföljande experiment visade att elefanter i naturen använder samma ”termiska fönster” för att kontrollera kroppstemperaturen.,
elefanter har ytterligare två sätt att hålla sig cool: öron-flapping, vilket skapar en bris och badning, vilket kyler varelserna när vattnet avdunstar från huden. Tillsammans med dessa knep tillåter huden heta fläckar djuren att hålla sin kroppstemperatur konstant vid ca 36 grader c – en grad mindre än människor. Professor Fritz Vollrath, en expert på elefantbeteende vid Oxford University, sa att det var möjligt att hot spots gav lokal kylning för specifika organ., Han sa :” Detta är en intressant studie eftersom det visar att elefanter kan och gör översvämning blod genom öronen självständigt och kan öppna och stänga specifika områden i huden för blodkylning.”