vid 40 års ålder, medan han städade upp fabriken undrade han hur han kunde få alla gamla skräp upp till fabrikens övre nivåer. Han hade hört talas om hissar plattformar, men dessa ofta bröt, och han var ovillig att ta riskerna. Han och hans söner, som också var tinkerers, designade sin egen ”säkerhetshiss” och testade den framgångsrikt. Han trodde ursprungligen så lite av det att han varken patenterade det eller begärde en bonus från sina överordnade för det, och han försökte inte sälja den., Efter att ha gjort flera försäljningar, och efter att bedstead-fabriken minskat, tog Otis möjlighet att göra ett hissföretag ur det, ursprungligen kallat Union Elevator Works och senare Otis Brothers & Co.
inga order kom till honom under de närmaste månaderna, men strax efter erbjöd 1853 New York World ’ s Fair en stor chans till publicitet. På New York Crystal Palace förvånade Otis en folkmassa när han beställde det enda repet som höll plattformen där han stod skuren., Repet avbröts av en axeman,och plattformen föll bara några inches innan den stannade. Säkerhetslåsningsmekanismen hade fungerat, och människor fick större vilja att rida i draghissar; dessa hissar blev snabbt den typ i vanligaste användningen och hjälpte till att göra dagens skyskrapor möjliga.
Efter världsutställningen fick Otis kontinuerliga order, fördubbling varje år. Han utvecklade olika typer av motorer, som en trevägs ångventilmotor, som kan växla hissen mellan upp och ner och snabbt stoppa den.