de senaste dödsfallen hos Dowager Duchess of Devonshire och 11: e hertigen av Marlborough är en påminnelse om förekomsten av en utrotningshotad Brittisk art: den icke-kungliga hertigen och hans hertiginna. Av över 800 ärftliga titlar i Storbritannien idag finns det bara 24 icke-kungliga hertigar och, på grund av död eller skilsmässa, färre hertiginna.,
Royal dukedoms – det vill säga de som beviljas medlemmar av monarkens familj – har skapats sedan 1337, när Edward III gjorde sin äldsta son hertig av Cornwall, och det finns ingen anledning att tro att de inte kommer att fortsätta. Men framtiden för icke-kungliga dukedoms är inte ljus. Skapad för exemplarisk service till monarken, de var den högsta utmärkelsen, så det fanns alltid mycket få av dem. Det största antalet att existera på en gång var 40, i slutet av George I: s regeringstid 1727., Den sista icke-kungliga dukedom var Fife, skapad-två gånger-av drottning Victoria för Earl av Fife: för det första 1889, när han gifte sig med prinsessan Louise, äldsta dotter till Prinsen och prinsessan av Wales; och för det andra 1900, vilket gör det möjligt för dukedom att passera till Fifes döttrar som standard för en son, och sedan till de manliga arvingarna till dessa döttrar. Drottning Elizabeth erbjöd en dukedom till Winston Churchill efter att han gått i pension som premiärminister 1955 men han avböjde, eftersom Riksdagslagen 1911 skulle ha förhindrat att han tillbringade sina sista dagar i underhuset som han ville göra.,
historien har visat hur sällsynt det är för en hertiginna att ärva i sin egen rätt. Vanligtvis uppnås titeln endast genom äktenskap, även om skapandet av sådana titlar för kvinnor har varit något vanligare i Skottland. Exempel är Anne, 3: e hertiginna av Hamilton, som ärvde titeln i åldern 19, under inbördeskrigets turbulens; och Alexandra, hertiginna av Fife, på faderns död, 1: A hertigen, 1912. Den nuvarande titelhållaren är den 3: e hertigen.
idag är icke-kungliga titlar mer benägna att dö ut än skapas., Hertiginnan av Cambridge kan ha orsakat att successionsreglerna till tronen ändras för att tillåta en tjej att ärva, men de icke-kungliga hertiginnorna är fortfarande föremål för samma tryck som de var för århundraden sedan: att producera en manlig arvtagare. Titeln hertig, liksom alla ärftliga titlar, beviljas med en ”återstoden”, eller instruktioner om vem titeln måste passera-vanligtvis en man. Den senaste dukedom att bli utdöd var Portland 1990, med döden av den 9: e hertigen; Hans enda son hade predecediased honom., Protester från familjer som hotades av frånvaron av manliga arvingar ledde till Lord Lucas i maj 2013 och introducerade hans likheter (titlar) Bill till House of Lords. Propositionen har inte utvecklats sedan utskottet i December 2013, men sedan dess har, med Följd att Peerages Bill 2014, som introducerades av Herren Trefgarne, hade sin första behandlingen den 11 juni i Överhuset., Det föreskrivs inte bara att kvinnor ska ärva på vissa villkor, det föreskrivs också att investera i den relevanta personen av peerages som utrotades den 6 februari 1952 eller senare (dagen för Drottningens anslutning); den personen kan begära drottningen att överväga sin situation. Om Propositionen blir lag, kanske det kan hjälpa inte bara Portland hertigdömet men också Leeds (utdöd 1964) och Newcastle (1988).,
under tiden är Storbritanniens icke-kungliga dukes och duchesses fortfarande en hotad art, även om ”Debo” Devonshire och ”Sunny” Marlborough kan vara säkra på att dessa dukedoms är säkra, åtminstone för nu.
Jane Dismore är en frilansande författare och biograf.