när industrin talar om ”rent kol” hänvisar den till en rad tekniker som bränner kol mer effektivt och föroreningskontroller som tar bort några av de otäckaste föroreningarna från rökstacken. Ändå fungerar även de mest effektiva koleldade kraftverken endast på cirka 44% effektivitet, vilket innebär att 56% av kolets energiinnehåll går förlorat. Dessa anläggningar avger 15 gånger mer koldioxid än förnybara energisystem och dubbelt så mycket koldioxid som gaseldade kraftverk.,
Föroreningskontroller kan avlägsna svaveldioxid, kväveoxider, PM2, 5 och kvicksilver från rökstackarna. Installera dessa föroreningar kontroller kan dock lägga hundratals miljoner dollar till kostnaden för en ny kol anläggning, vilket gör dem dyrare än andra förnybara alternativ, och avskräcka deras antagande. Idag fortsätter många länder att bygga nya kolanläggningar och driva befintliga kolanläggningar utan moderna föroreningskontroller, vilket allvarligt påverkar medborgarnas hälsa.,
medan föroreningskontroller kan ta bort mycket av det giftiga avfallet från rökstaket, hamnar dessa toxiner i kolaska. Denna aska lagras i avfallsdammar eller deponier som läcker svaveldioxid och tungmetaller till yta och grundvatten. Studier i USA visar en ökning av vattenföroreningar efter installation av skrubber på kolanläggningar.
kolindustrin förespråkar att avskiljning och lagring av koldioxid (CCS) kan minska koldioxidutsläppen från koleldade kraftverk., CCS är dock en obevisad teknik som ännu inte har genomförts vid en storskalig anläggning för fossila bränslen. Det största hindret för CCS är dess ekonomiska bärkraft. Mellan 25-40% mer kol skulle krävas för att producera samma mängd energi med hjälp av denna teknik. Följaktligen skulle mer kol brytas, transporteras, bearbetas och brännas, vilket skulle öka mängden luftföroreningar och farligt avfall som genereras av kolanläggningar. Kostnaden för byggandet av CCS-anläggningar och ”energistraffet” skulle nästan fördubbla kostnaderna för elproduktion från kol, vilket gör det ekonomiskt ogenomförbart.,
dessutom finns det avsevärda frågor om CCS tekniska bärkraft. Det är oklart om koldioxid permanent kan sekvestreras under jord och vilka seismiska risker underjordisk lagring innebär.
i slutändan kan kol inte betraktas som ”rent” när du faktor i luft-och vattenföroreningar som genereras av kolbrytning, förberedelse, transport och förbränning. Föroreningar från kolets livscykel skadar människors hälsa och miljön. Rent kol är en smutsig lögn.