Charles Rex Arbogast/AP Photo
Som fängelser och häkten rikstäckande tillfälligt besök för att bromsa spridningen av COVID-19, landets största privata leverantörer av kommunikationstjänster till de intagna som lovordas av korrigeringar tjänstemän för att erbjuda för att hjälpa en utsatt befolkningen för att hålla kontakten med familj och vänner.,
i ett pressmeddelande från Mars 17 tillkännagav till exempel Oregon ’ s Department of Corrections ett partnerskap med communications service provider Global Tel Link (GTL) för att erbjuda alla vuxna i förvar två fem minuters telefonsamtal per vecka under de närmaste 30 dagarna.
byrån lovordade GTL ”för denna handling av förståelse, stöd och medkänsla under denna svåra tid … ansträngningar för att upprätthålla familjeförbindelser mellan de fängslade och deras nära och kära är viktiga, särskilt i stressiga tider.,”
men medan massuppsägningar och överhängande affärsnedläggningar sveper landet, kommer fängelsetelekomföretag som GTL och dess närmaste rival Securus att fortsätta att skörda rikstäckande vinster från massfängelse—med en federal lagstiftare som kallar sina krisstödinsatser en ” ihålig företagsaltruismkampanj.”
båda företagen, som kontrollerar lejonens andel av prison telecom-marknaden på 1,2 miljarder dollar, ägs
av private equity-företag som har hjälpt till att koncentrera företagskraften i fängelser genom skulddrivna uppköp och fusioner.,
GTL har lyckats undergräva sitt magnanimous erbjudande om gratis telefonsamtal genom att använda vad som ofta är känt i techvärlden som ”mörka mönster”, förvirrande kunder till att betala mer pengar för privilegiet.
intagna i anläggningar som kontrakt med GTL initierar telefon-och videosamtal via förbetalda konton som förvaltas av företaget, resultatet av ett förvärv av fängelsepengaröverföringsföretaget TouchPay. Familjemedlemmar lägger vanligtvis pengar till dessa konton via appar, webbplatser eller personliga kiosker.,
När du sätter in pengar på GTL: s betalningsplattform ”Getting Out” får användarna frågan om de vill ”runda upp” sin insättning. De som sätter in ytterligare $5 eller $10 får en eller två ”gratis samtal” respektive.
företaget debiterar Statliga fångar $0,16 per minut för statliga samtal, vilket kommer ut till $0,80 för ett fem minuters samtal.
om Oregon ’ s 14,500 fångar i häktet varje ”avrundat upp” insättningar med $10 för att få tio extra minuter att prata med sina familjer, GTL kunde tjäna ytterligare $121,800., Det beloppet inkluderar inte skatter och andra avgifter, som företaget hävdar ”överförs till slutanvändaren utan markering.”
rikstäckande vinster från sådana arrangemang under krisen kan hamna mycket högre, eftersom statliga fängelser och läns fängelser över hela landet har liknande erbjudanden på plats med GTL, som tjänar cirka 2,300 anläggningar och 1,8 miljoner fångar i 50 stater, District Of Columbia och Puerto Rico.
höga avgifter på GTL: s inlåningskonton är vanliga., I ett fall måste internkonton i samband med en anläggning som kallas ”Fort Worth GTL Office-tabletter” betala över $10 i avgifter för att helt enkelt sätta in $25 i sina konton.
skärmdump
fångar i Miami-Dade County, Florida, måste för närvarande betala nästan $8 för att göra en $25 insättning på sina konton. Fångar där verkar inte ta emot några gratis samtal från GTL, men företaget erbjuder fortfarande möjlighet att” runda upp ” betalningar.,
GTL Communications Director Randy Brown avböjde att svara på rekordet på en rad frågor om företagets kostnadsfria samtalsavtal med fängelser och fängelser, istället tillhandahålla följande förberedda uttalande:
GTL arbetar nära våra anläggningskunder dagligen eftersom de bygger anpassade lösningar som svar på covid-19-pandemin., Vi tillhandahåller samtal och ytterligare tjänster gratis för att hjälpa fängslade individer upprätthålla kontakter med sina nära och kära under denna tid och kommer att fortsätta att stödja våra anläggning kunder som de ta itu med denna oöverträffade situation.
Oregon-ledare har tidigare balked vid omförhandling av exploaterande och lukrativa fängelsetelefonkontrakt, och en brist på konkurrens i kombination med beroende av kickback—erbjudanden för att finansiera statliga och lokala budgetar innebär att regeringstjänstemän har liten hävstång att förhandla om stöd-särskilt under en kris.,
till exempel: Kaliforniens statliga fängelsesystem, som för närvarande rymmer över 115,000-personer, meddelade med liten fanfare att GTL skulle erbjuda bara två dagar med fri uppmaning till fångar-19 mars och 26 mars.
förutom att sälja program för gratis samtal har GTL också gjort erbjudanden för att ge ”fria” tabletter till intagna i stater som New York, samtidigt som man säkrar högre priser för e-post och andra tjänster. Den fria distributionen av tabletterna, en engångskostnad, förväntas skörda $ 8,8 miljoner i intäkter under en femårsperiod.,
” det är omedvetet—men helt förväntat—att företag som drar nytta av massfängelse inte skulle stoppa sin profiteering inför en global pandemi”, säger Rep. Mark Pocan (D-WI), efter att ha blivit medveten om några av GTL: s arrangemang över hela landet.
förra året, Pocan, rep. Alexandria Ocasio-Cortez, och senaste demokratiska presidentkandidaten sen., Elizabeth Warren skickade ett brev till American Securities, New York private equity-företaget som äger GTL, och bad om mer information om sina band till private prison services industries:
”Vi har oro över den roll amerikanska värdepapper och andra private equity-företag spelar i den fortsatta konsolideringen av dessa vinstsökande företag, nedgången i kvaliteten på de tjänster de tillhandahåller och effekterna på fängslade individer, deras familjer och deras samhällen.”
Pocans kontor sa att det inte är känt om något svar från amerikanska värdepapper sedan dess., Talesmän för Warren och Ocasio-Cortez svarade inte på förfrågningar om huruvida de hade fått ett svar.
företag som startar fängelsetjänstindustrier har under de senaste åren haft särskild granskning på grund av sina investeringar i affärsmodeller som drar nytta av ett rasistiskt och brutet straffrättsligt rättssystem som oproportionerligt påverkar fattiga och minoritetsmedlemmar i samhället.,
Miljardären och Detroit Pistons ägaren Tom Angriper berättade Los Angeles Times att han underskattade den ”överordnade risk” och motreaktion från aktivister när han förvärvade Securus 2017 genom hans private equity-bolag, Platina eget Kapital.
påtryckningar från aktivister ledde till platina avblåsa Securus lobbying ansträngningar i Connecticut förra året, där lagstiftare övervägde ett lagförslag som skulle göra staten den första i nationen att tillhandahålla gratis telefonsamtal till fångar.,
GTL har också varit involverad i flera klassmål stämningar över hela landet, vilket inkluderar anklagelser om att debitera ”onödiga och oöverstigliga” priser till interner och deras familjer. I Mississippi avgjorde GTL ett fall för 2,5 miljoner dollar och hävdade att företaget mutade korrigeringstjänstemän. GTL erkände inga fel i uppgörelsen, och fortsätter att tillhandahålla telefonservice till intagna i staten.
”Vi har alltid agerat med integritet”, sa GTL VD Brian Oliver vid den tiden. ”Så varför bosätter vi oss? Vi kan ägna de kommande tre åren åt innovation eller rättstvister., Vi väljer innovation.”