svår akut respiratorisk sjukdom (SARS) är en livshotande respiratorisk sjukdom orsakad av ett nyligen identifierat coronavirus; SARS-associerad coronavirus (SARS-CoV). Detta tros vara ett djurvirus som nyligen korsade artbarriären för att infektera människor.
de första fallen av sjukdom hos människor tros ha inträffat i Guangdong-provinsen, Kina, i November 2002, men syndromet erkändes först tre månader senare., Efter dess uppkomst inträffade överföring av viruset person till person, mestadels via droppar (inandning).
inkubationsperioden varierar mellan 3 och 10 dagar. Hög feber sedan visas tillsammans med allmänna symtom och ofta av diarré. Några dagar senare blir lunginflammation uppenbar, vilket i vissa fall fortskrider för att producera dödligt andningsfel (den totala dödsgraden har varit cirka 10% men översteg 50% för patienter över 60 år).
naturreservoarerna i SARS-CoV har inte identifierats, men ett antal arter av vilda djur (t. ex., civets, illrar) som konsumeras som delikatesser i södra Kina har visat sig vara smittade av ett relaterat coronavirus. Inhemska katter som bor i Amoy Gardens-lägenhetsblocket i Hong Kong (som drabbades hårt av utbrottet) befanns också vara smittade. Mer nyligen var fladdermöss, illrar och hushållskatter experimentellt infekterade med SARS-CoV och fann att effektivt överföra det. Dessa fynd tyder på att reservoaren för denna patogen kan omfatta ett brett spektrum av djurarter.