serfs emancipation hjälpte utan tvekan kapitalistisk utveckling, även om detta började ganska långsamt. En snabb tillväxt av järnvägar kom på 1870-talet, och samma årtionde började exploateringen av petroleum i Baku i Azerbajdzjan. Det gjordes också framsteg inom textil-och sockerindustrin. Endast på 1890-talet började efterfrågan på järn och stål, skapad av järnvägsprogrammet och av militära behov i allmänhet, bli nöjd i stor skala inom Ryssland., I slutet av seklet fanns en massiv metallurgisk industri i Ukraina, baserad på järnmalmen av Krivoy Rog och kolet i Donets Basin. Urals järnindustri, som förlorade en stor del av sin arbetskraft när serferna blev fria att lämna, låg långt efter. Polen var också ett viktigt metallurgiskt centrum. Textilier koncentrerades i centrala provinserna Moskva och Vladimir; i slutet av seklet ritade de mycket av sin råa bomull från de nyligen erövrade länderna i Centralasien., Baku blomstrade också, särskilt som leverantör av petroleum till Moskva-regionen. St Petersburg hade börjat utveckla viktiga tekniska och elektriska industrier. Greve Sergey Witte, finansminister från 1892 till 1903, kunde sätta Ryssland på guldstandarden 1897 och uppmuntra utländska investerare. Det franska och belgiska kapitalet investerades huvudsakligen i den sydliga metallurgiska industrin, British in petroleum,och tyska i El.,
industriell tillväxt började producera en urban arbetarklass, som tycktes vara ödelagd för att upprepa arbetarnas historia i de tidiga stadierna av industriell kapitalism i västländer. Arbetarna var okvalificerade, dåligt betalda, överarbetade och kapitalt inrymda. Uprooted från byns samhällen där de åtminstone hade en erkänd plats, drabbades böndernas barn som flockade in i de nya industriella tätorterna både fysisk och moralisk privatisering. Detta gällde särskilt centrala Ryssland, där överskottet av arbetskraft höll lönerna nere till ett minimum. Det var i St., Petersburg, där arbetsgivare fann det mindre lätt att rekrytera arbetstagare, att omvandlingen av den amorfa massan av urbana fattiga till en modern arbetarklass gjorde mest framsteg. St Petersburg arbetsgivare var också mindre fientliga mot regeringens lagstiftning på uppdrag av arbetarna. År 1882 införde finansminister Nikolay Khristyanovich Bunge en inspektion av arbetsförhållanden och begränsade arbetstimmar för barn. År 1897 införde Witte en maximal arbetsdag på 11,5 timmar för alla arbetstagare, män eller kvinnor och på 10 timmar för dem som arbetar med nattarbete., Fackföreningar var inte tillåtna, även om flera försök gjordes att organisera dem olagligt. Inrikesministeriet, som var mer intresserad av allmän ordning än i affärsmäns vinster, visade ibland viss oro för arbetarna. 1901 chefen för Moskva gren av säkerhetspolisen, överste Sergey Vasilyevich Zubatov, uppmuntrade bildandet av en arbetarsamhälle som syftar till att samla arbetarna bakom autokratin, men det var till stor del infiltrerat av Socialdemokrater. Strejker var strängt förbjudna men inträffade ändå, särskilt i 1885, 1896, 1902 och 1903.,
en rysk företagsklass utvecklades också snabbt inom ramen för regeringens politik, och gynnades särskilt av de höga skyddstaxorna och de mycket höga priser som betalades för statliga inköp från metallurgisk industri. Rysslands industriella framsteg ägde rum under privat kapitalism, men det skilde sig från klassisk västerländsk kapitalism genom att motivationen för rysk industriell tillväxt var politisk och militär, och drivkraften var regeringspolitik. Ryska och utländska kapitalister gav resurserna och organisationsförmågan, och de blev rikligt belönade., Rikedomen i deras belöningar stod för en andra skillnad från klassisk kapitalism: ryska kapitalister var helt nöjda med det politiska systemet som det var. Medan engelska och franska kapitalister hade materiella och ideologiska skäl att kämpa mot absoluta monarker och aristokratiska övre klasser, accepterade ryska affärsmän principen och utövandet av autokrati.