germanska språk, gren av Indo-europeiska språkfamiljen. De tyska språken delas ofta upp i tre grupper: västtyska, inklusive engelska, tyska och nederländska, Nordtyska, inklusive danska, svenska, isländska, norska och färöiska, och Östtyska, nu utdöda, bestående av endast Gotiska och vandalernas, Burgundiernas och några andra stammars språk.,
Encyclopædia Britannica, Inc.
i antal modersmål, engelska, med 450 miljoner, rankas tydligt tredje bland världens språk (efter Mandarin och spanska); tyska, med cirka 98 miljoner, rankas förmodligen 10: e (efter Hindi, Bengali, arabiska, portugisiska, ryska och japanska)., Till dessa siffror kan läggas personer med ett annat modersmål som har lärt sig ett av de germanska språken för kommersiella, vetenskapliga, litterära eller andra ändamål. Engelska är utan tvekan världens mest använda andraspråk.
de tidigaste historiska bevisen för germanska tillhandahålls av isolerade ord och namn som registrerats av latinska författare som börjar i 1: a århundradet f.Kr. Från cirka 200 ce finns inskriptioner snidade i 24-letter runic alfabetet., Den tidigaste omfattande germanska texten är den (ofullständiga) Gotiska Bibeln, översatt ca 350 ce av den visigotiska biskopen Ulfilas (Wulfila) och skriven i ett 27-letter alfabet av översättarens egen design. Senare versioner av Runic alfabetet användes sparsamt i England och Tyskland men mer allmänt i Skandinavien – i det senare området ner till tidig modern tid. Alla omfattande senare germanska texter använder dock anpassningar av det latinska alfabetet.
Se tabell för namn och ungefärliga datum för de tidigaste registrerade germanska språken.,
| ungefärliga datum CE | |
|---|---|
| *Standard cutoff datum för början av moderna germanska språk.,> | |
| gamla Saxon (gamla lågtyska) | 850-1050 |
| gamla norska | 1150-1450 |
| gamla isländska | 1150-1500* |
| Mellersta Nederländerna | 1170-1500* |
| gamla isländska | 1150-1500* |
| 1250-1500* | |
| gamla svenska | 1250-1500* |
| gamla frisiska | 1300-1500 * |
de germanska språken är relaterade i den meningen att de kan visas vara olika historiska utvecklingen av ett enda tidigare moderspråk., Även om det för vissa språkfamiljer finns skriftliga register över moderspråket (t.ex. för romanska språk, som är variant utvecklingen av Latin), när det gäller germanska inga skriftliga register över moderspråket finns. En stor del av dess struktur kan dock härledas av den jämförande rekonstruktionsmetoden (ett rekonstruerat språk kallas ett protolspråk; rekonstruerade former är markerade med en asterisk)., Till exempel, en jämförelse av Runic -gastiz, Gotiska gasts, Fornnordiska gestr, Gamla engelska giest, Gamla Frisiska iest, och Gamla Saxon och Gamla Höga tyska gast ’guest’ leder till återuppbyggnaden av Proto-Germanska *ǥastiz. På samma sätt kan en jämförelse av Runinskrifter horna, Gotiska haurn, och Fornnordiska, den Gamla engelska, Gamla Frisiska, Gamla Saxon, och Gamla Höga tyska horn ’horn’ leder forskarna att rekonstruera den Proto-Germanska form *hornan.
sådana rekonstruktioner är delvis bara formler av relation. Således gav den Proto-germanska *o av *hornan i denna position au i gotiska och o på de andra språken., I andra positioner (t ex, när de följs av en nasala ljud samt en konsonant) *o gav u på alla språk: Proto-Germanska *dumbaz, Gotiska dumbs, Fornnordiska dumbr, Gamla engelska, Gamla Frisiska, och Gamla Saxon dumma, Gamla Höga tyska tumb ” dum.”Vad som kan härledas är att denna vokal lät mer som u i vissa miljöer, men som o i andra; det kan skrivas som *u o, med tilde som indikerar att det varierade mellan dessa två uttal.,
ovanstående exempel visar att sådana rekonstruktioner är mer än bara formler av relation; de ger också en indikation på hur Proto-germanska faktiskt lät. Ibland är forskare lyckliga nog att hitta extern bekräftelse på dessa avdrag. Till exempel, på grundval av gamla engelska cyning, gamla saxiska och gamla högtyska kuning ”kung,” Proto-germanska *kuningaz kan rekonstrueras; detta verkar bekräftas av finska kuningas ”kung”, som måste ha lånats från germanska på ett mycket tidigt datum.,
genom att trycka på den jämförande metoden ännu längre tillbaka kan det visas att germanska är relaterade till ett antal andra språk, särskilt keltiska, kursiva, grekiska, Baltiska, slaviska, iranska och indo-ariska (Indic). Alla dessa språkgrupper är senare utvecklingen av ett ännu tidigare moderspråk för vilket det återigen inte finns några skriftliga register men som kan rekonstrueras som Proto-indo-europeiska (se Indo-europeiska språk).