kapital brott är ett brott som är straffbart med dödsstraffet. Det är inte nödvändigt att straffet var dödsstraffet, men om det tillåtna straffet som föreskrivs av lagstiftaren för brottet är dödsstraffet, anses brottet vara ett grovt brott. Dessa brott är vanligtvis mord med speciella omständigheter.,
till exempel anser Virginia ”avsiktlig, avsiktlig och överlagt dödande” i uppdrag av ett rån eller terrorism bland många ett kapitalbrott. Florida, förutom mord med särskilda omständigheter, ger dödsstraff för kapital narkotikahandel.
eftersom 22 stater har avskaffat dödsstraffet har två ömsesidigt exklusiva teorier utvecklats om huruvida kapitalbrott finns i dessa stater utan dödsstraff., En teori finner att termen kapitalbrott endast avser det straff som kan åläggas, och därför kan stater utan dödsstraff inte ha kapitalbrott. Däremot anser vissa att termen mer avser brottets allvar snarare än det straff som kan utdömas. Således kan mord med speciellt omständigheter i stater utan dödsstraff fortfarande betraktas som ett kapitalbrott.