spermhvalar (Physeter catodon), eller cachalots, är den största av de tandade valarna, med män upp till 19 meter (62 fot) lång—mer än fem gånger längden på en stor elefant—och honor upp till 12 meter (39 fot) i längd. De känns lätt igen av sitt enorma fyrkantiga huvud och smala underkäken. Förmodligen var den mest kända spermhvalen Moby Dick, den stora vita valen från Herman Melvilles klassiska roman med samma namn., (Såvitt vi kan se var Moby Dick den enda spermhvalen som levererade ett unikt märke av Karmisk rättvisa till enbenta havskaptener som var böjda på hämnd.) Trots allmänhetens förtrogenhet med spermhvalar har många människor undrat varför de är så namngivna. Kallas de spermhvalar eftersom deras kroppsform liknar den hos manliga könsceller, eller finns det en annan anledning?
valens vanliga namn har sitt ursprung under blomstringens storhetstid, från slutet av 1700-talet till 1800-talet., Huvudet på spermhvalen innehåller ett enormt vätskefyllt organ (vilket whalers kallade fallet). Under valskördar upptäcktes detta organ, nu kallat spermaceti-organet, för att innehålla en vit vätska som whalers misstog för Valens spermier. Spermaceti-organet är unikt för spermhvalar, även om flasknoshvalar har ett liknande organ. Den har en volym så stor som 2,000 liter (530 gallon) och kan sträcka sig genom 40 procent av valens längd.,
Whalers värderade spermaceti (namnet på materialet inom spermaceti-organet) eftersom det kan kylas i ett vax som kan göras till salvor, kosmetiska krämer, fina vaxljus, pomader, textilprodukter och industriella smörjmedel. Valens spermaceti organ och blubber håller också spermaolja, en blekgul olja som användes som en överlägsen belysningsolja och senare som smörjmedel och i tvåltillverkning.