– President John F. Kennedys död den 22 November 1963, traumatiserade en nation och ledde en enad Kongress för att göra en konstitutionell förändring, i form av 25-ändring.
Kennedys mord skapade ögonblick av kaos i den federala regeringen den eftermiddagen. Vicepresident Lyndon Johnson var i samma bilkortege som Kennedy, och det fanns tidiga, felaktiga rapporter om att Johnson också skadades.,
När landet kom till rätta med mordet såg Johnson till att det ögonblick då han tog ämbetets ed, ungefär två timmar efter Kennedys död, dokumenterades, så nationen visste att en konstitutionell förändring av kontoret hade ägt rum.
Johnson stod av sin fru, Jackie Kennedy och domare Sarah T. Hughes när han svor eden på Love Field i Dallas i ett nu ikoniskt fotografi.
men Kennedys plötsliga passering påskyndade ett argument om en konstitutionell förändring som hade varit i kongressens verk 1963.,
tekniskt sett preciserade konstitutionen aldrig hur en vicepresident skulle bli President om en President dog, avgick eller inte kunde utföra byråns uppgift.
denna övervakning blev uppenbar 1841, när den nyvalda presidenten, William Henry Harrison, dog ungefär en månad efter att ha blivit President. Vice President John Tyler, i ett djärvt drag, avgjorde den politiska debatten om succession.
det var en debatt i kongressen om vilka befogenheter Tyler hade och vad han skulle kallas (tillförordnad President, President eller Vice President)., Tyler bosatte sig debatten genom att be en lokal domare att administrera presidentens ed, och han kämpade alla försök av sina många politiska fiender att behandla honom som allt annat än den legitima presidenten i USA.
under de följande åren hände presidentens efterträdare efter sex presidenters död, och det fanns två fall där presidentens och vicepresidentens kontor nästan blev lediga samtidigt. Tyler prejudikat stod snabbt i dessa övergångsperioder.,
vidare fanns det inget konstitutionellt sätt att ersätta en vicepresident som hade lämnat kontoret eller att hantera en situation där en President blev arbetsoförmögen under sin tjänstgöring.
1963 debatterade kongressen ett försök att ändra konstitutionen för att rensa upp alla arvsärenden och lägga till ett förfarande för att hantera en ledare som blev oförmögen att utföra byråns uppgifter tillfälligt eller permanent. Detta blev en större fråga med verkligheten i det kalla kriget och med President Dwight Eisenhowers sjukdomar på 1950-talet.,
den inflytelserika senatorn Estes Kefauver hade startat ändringsansträngningen under Eisenhower-eran, och han förnyade den 1963. Kefauver dog i augusti 1963 efter att ha lidit en hjärtattack på Senatsgolvet.
med Kennedys oväntade död, behovet av ett tydligt sätt att bestämma presidentens succession, särskilt med det kalla krigets nya verklighet och dess skrämmande teknik, tvingade kongressen till handling.,
den nya presidenten, Lyndon Johnson, hade känt hälsofrågor, och de närmaste två personerna i linje för ordförandeskapet var 71-årige John McCormack (högtalaren i huset) och senaten Pro Tempore Carl Hayden, som var 86 år gammal.
Senator Birch Bayh hade ersatt Kefauver på senatens underkommitté som ansåg konstitutionella ändringar, och han försökte få en version av Kefauver-ändringsförslaget godkänt i kongressen 1964, efter Kennedys död., Den första ansträngningen misslyckades, men Bayh, med president Lyndon Johnsons stöd, föreslog det igen strax efter Johnsons invigning i januari 1965.
inom tre månader kom kammaren och senaten överens om formuleringen av vad som skulle bli den 25: e ändringen, och i juli 1965 blev Nebraska den första staten att ratificera den föreslagna ändringen. Nevada var den 38: e staten att ratificera ändringen, i februari 1967, vilket gör det lagen om landet.,
avsnitt 1 i det 25: e ändringsförslaget klargjorde att vicepresidenten blev ordförande när ordförandeskapet blev vakant under tre omständigheter: död, avgång och avsättning från ämbetet.
avsnitt 2 gav presidenten befogenhet att namnge en ny vicepresident, om det kontoret blev vakant, med tillstånd av kongressen.,
de andra två avsnitten i ändringsförslaget beskriver hur vicepresidenten ska fungera som tillförordnad ordförande om presidenten inte kunde utföra sina officiella uppgifter och hur man löser tvister om presidentens förmåga att fullgöra officiella befogenheter.
den 25: e ändringen skulle få sitt första test i oktober 1973, när vicepresident Spiro Agnew avgick. Gerald Ford blev ny vicepresident i december 1973, efter President Richard Nixon nominerade Ford för kongressens godkännande.,
Ford själv åberopade 25: e ändringen nio månader senare, när han nominerade Nelson Rockefeller som vicepresident, efter Nixons avgång.
Scott Bomboy är chefredaktör för National Constitution Center.