Jag står på gräsmattan av Jim Beam distillery i Claremont, Kentucky. Den klibbiga sommarvärmen är förtryckande och allt jag kan lukta är bourbon — dess arom genomtränger luften som en stark parfym. Fastigheten är Spretande och känns avskild, även om jag vet motorvägen är inte långt borta. I fjärran står de massiva lager som håller mer whisky än en remsa av Brooklyn Dyk barer. I närheten finns en liten röd lada och en gammal, ståtliga hem med en wrap runt veranda komplett med gungstolar., Bilden är perfekt.
min sista interaktion med något som liknar whisky var när jag var 22 och drack så mycket Jack Daniels att jag kallade mitt ex gråter och tänkte att jag skulle dö. Klassisk.
bortsett från den olycksaliga natten har dock whisky och jag inte riktigt varit en sak. Med undantag för den mer sovsal vänliga flaska Daniels, det är alltid verkade som en gammal man drink eller en libation för rika Donald Draper-typer som hamstra dyra flaskor att visa upp för sina vänner., Whisky är skrämmande, genomsyrad av tradition och historia, med så många outtalade regler om hur man konsumerar det ”korrekt.”Det fick mig att undra, på uppdrag av oss alla som vill njuta av det men har ingen aning om vad big deal handlar om Pappy Van Winkle-hur börjar man dricka denna sås som ett proffs?
som åttonde generationens Beam distiller och skapare av Little Book Whiskey, Freddie Noe, säger under en presskonferens deltog jag för hans senaste blended whiskey release :”det finns inget fel sätt att dricka vår whisky. Drick som du vill.,”Så med dessa uppmuntrande ord är jag redo att ge whisky ett annat försök. Och efter en kort men uppslukande upplevelse på destillerier, här är min (tidigare) clueless drinkers guide till whisky.
grunderna
Bourbon är bara en gren av whisky eller whisky (endast stavat det senare sättet om det är från Skottland, Japan eller Kanada) träd. Och whisky är den övergripande kategorin som omfattar bourbon, råg och scotch, men också flera varianter av whisky korrekt – irländska, Tennessee och japanska, till exempel.,
skillnaden mellan de olika vätskorna kommer ner till ingredienser, hur de är åldrade och några konstigt specifika lagar. Liksom för bourbon måste det göras i USA (det är mestadels gjort i Kentucky) för att det ska kallas bourbon. Whisky kan tillverkas av bokstavligen något högstärkelsekorn, även något så konstigt som quinoa. Men de vanligaste baserna är majs, vete, råg och maltkorn. Dessa kan kombineras eller inte. Till exempel är all Jim Beam bourbon gjord av en blandning av majs, råg och maltkorn. Under tiden kan en enda malt scotch, som jag nyligen lärde mig, endast tillverkas av malt korn.,
men råvarorna går igenom samma grundprocess för att bli alkohol. Kornen mals och kokas ner i en mos. Sedan tillsätts jäst och kornen jäser som jästen äter upp allt socker och skapar alkohol., På en rundtur i deras destilleri, Jim Beams amerikanska Stillhouse manager, säger Jason Betts mig att den fermenterade vätskan sedan destilleras till alkohol i något som kallas ”fortfarande”, som värmer upp alkoholen till ånga och kyler sedan ner den igen i flytande avlägsnande av vatten och föroreningar längs vägen.
Betts förklarar whisky brukar destilleras två gånger, aldrig gå förbi 160 bevis, eftersom ju mer du destillerar det — och ju högre bevis — desto mindre smak finns det., Han tillägger att det är därför bra vodka destilleras så många gånger och vid högre temperaturer-det ska vara praktiskt taget smaklöst, vilket kan vara skarpt och behagligt kontra bittert (tänk på vad billig vodka smakar som).
När whisky går igenom destillationsprocessen tillsätts alkoholen till FAT. Bourbon eller råg måste gå in i nya förkolnade vita ekfat, annars kan de inte lagligt kallas bourbon eller råg. Det är tydligen coolt för scotch att sättas i en gammal port eller sherry cask., Sedan sitter alkoholen där i tunnorna i ett visst antal år-minst två år för bourbon-interagerar med träet, vilket hjälper till att smaka på alkoholen.
hur varierar whisky i smak?
På tal om smak kan alla dessa variationer i processen djupt påverka hur whiskyen smakar. Så om du inte riktigt vet vad du ska leta efter, kan det vara svårt att ta reda på om något kommer att rocka dina strumpor eller smaka som strumpor., Men det finns några grundläggande kunskaper som kan hjälpa till att styra dig i rätt riktning när du stirrar hylla av sprit i baren och vet inte var du ska börja.
huvudingredienserna är ett stort inflytande på hur whiskyen smakar. Rye-tunga whisky som Sazerac och kryddade blandningar som Alpines Lafayette bourbon tenderar att ha lite av en spark. De har anteckningar av kanel som ger, som Betts beskriver det, en ” djärv, pepprig smak på baksidan av din gom.”Majsbaserade whisky (som inkluderar bourbon)har söta karamell-och vaniljsmakar., Vetebaserade whisky som Woodford Reserve Wheat har också söta men uttalade honungliknande anteckningar till dem.
slutligen bidrar malt korn whisky choklad, kaffe, och ibland även öl smaker till whisky. Men beroende på hur det torkas kan du få andra tecken i mixen. Till exempel, om maltbyggen torkades med torv (en jordliknande substans), kommer whiskyen att ha rökig, lägereldliknande anteckningar till den.,
Jag lär mig att tunnorna också lägger till massor av smak; om whisky inte åldras i en träfat skulle det betraktas som moonshine — klar, obehandlad whisky med absurt hög alkoholhalt (som 190-bevis). Enligt Betts kommer ” 70% av smaken från fatet.”Träet fungerar som en svamp, ”andas” alkoholen in och ut och lägger till socker från träet.,
en annan allmän tumregel är att ju äldre whiskyen är, desto mer smakrik och komplex är det eftersom det har haft mer tid att sitta i tunnan och absorbera smaker från träet. Men ett varningens ord, beroende på landets regler när det gäller att avslöja ålder, kan åldern på flaskan inte vara så exakt som det leder dig att tro. Som Noe förklarar, i vissa länder — som Kanada — kan du lägga whiskyen i ett nytt fat eller till och med åter destillera whiskyen och fortfarande använda det ursprungliga datumet det sattes i den första fatet.,
Hur dricker jag whisky som jag vet vad jag gör?
medan purister kan säga det enda sättet att dricka whisky är snyggt, det är totalt BS. Som Noe säger, whisky kan avnjutas ganska mycket som du vill. Jag kan intyga efter min helg, whiskey-infunderad Glass är utsökt.
Jag har också funnit glädje i en whiskycocktail eftersom flera smaker är lagrade och de dämpar bränningen min farfar skulle säga ”sätter håret på bröstet.”Men om du ska konsumera whiskey sans glass eller mixer, det bästa sättet att ta reda på om du kommer att gilla det är att ta en stor sniff., Noe lägger stor vikt vid lukten av whisky. ”Om det är platt i näsan eller har en av näsan … det tenderar att förändra whiskys perspektiv innan han ens smakade det, säger han. (Sidoanteckning: ”näsa” är bara ett annat ord för lukt.)
När jag försökte fyra olika märken av bourbon (Knob Creek, Basil Hayden ’s, Booker’ s och Baker ’ s) med Noe — för experimentella ändamål, förstås — identifierade han anteckningar av carmel, vanilj, ek och kanel i dem.
kunde jag lukta på alla aromer Noe som beskrivs som vi arbetade oss igenom varje bourbon? Nej., Men jag är säker på av en författare för Whiskygranskaren att det tar tid att förvärva den känsligheten som gör att du kan skilja subtiliteterna. Med detta sagt är vissa smaker lättare att sniffa ut än andra. Till exempel, när jag har en cocktail med Islay single malt scotch på en bar i Toronto senare i veckan, kan jag definitivt lukta den rökiga torvsmaken, vilket kanske visar att mina olfaktoriska känslor när det gäller brunlut expanderar.,
en annan anteckning om bränningen: om whisky är för hård för din gom på egen hand men du vill inte förfalska den med en mixer, lägg till några droppar kallt vatten eller en isbit. Medan du ber om en kub i en bar kan få dig att se ut som en whiskey expert / snob, får jag veta att vattnet eller isen ”bryter ytan” och hjälper dig att smaka på smakerna lite bättre. Science backar det också: en 2017-studie fann att tillsats av en liten mängd vatten gör whisky smakar bättre eftersom det ökar koncentrationen av smakföreningar på ytan av drycken.,
före denna resa trodde jag ärligt att jag aldrig skulle dricka whisky efter min Jack-bingeing-upplevelse (det här är inte den enda alkohol ungdomliga dumheten har förstört för mig). Men en del av min förolämpning plan innebär examen från att dricka bara för att bli full för att dricka eftersom du faktiskt njuta av något. Så vet att det finns utrymme på spektrumet mellan krossad whisky och outhärdlig Whiskey snobb – och mina tips kan landa dig någonstans bekvämt i mitten.
Redaktörens anmärkning: destillery tour som nämns i denna berättelse betalades av Jim Beam.