den ikoniska ökensköldpaddan kan hotas av utrotning i naturen, men dess antal i fångenskap är alltför rikliga.
och det är ett problem för sköldpaddan och för vilda tjänstemän hoppas på imperiled reptil att göra en comeback i Mojave och Sonora öknar.
När sköldpaddor tas från deras naturliga livsmiljö eller kläckts i fångenskap, bör de inte returneras till naturen eftersom det finns en stor risk att de kan sprida sjukdom till de reptiler som fortfarande lever i sina inhemska områden.,
i själva verket, släppa ett husdjur sköldpadda utomhus är en förseelse brott — precis som det är att ta en från naturen, säger tjänstemän med state Department of Fish and Wildlife.
djurskydd volontärer i södra Kalifornien och Nevada har att göra med ett överflöd av fångenskap sköldpaddor som behöver hem. Mer än 200 av reptilerna i södra Kalifornien är upp till adoption. Djuren vårdas av medlemmar i 13 Southern California kapitlen i California Turtle och Tortoise Club.,
Kapitel platser är Chino Valley, San Bernardino, Palm Desert, Santa Ana och Long Beach.
”det finns så många sköldpaddor i fångenskap, vi kan inte placera dem alla”, säger Linda Crawford från Arcadia, adoptionsordförande för Foothill-kapitlet i klubben.
problemet härrör från den långa övningen av människor som hittar sköldpaddor under vandringar till öknen och tar dem hem som husdjur. Många av reptilerna fångades före 1990, då arten listades som hotad av utrotning i naturen.,
men eftersom sköldpaddor lever så länge som 80 år, många husdjur överleva sina ägare. Och de odlar i fångenskap.
Sköldpaddpopulationer har minskat i naturen delvis på grund av en övre luftvägsinfektion orsakad av bakterier som sprider sig lätt bland olika arter av sköldpaddor och sköldpaddor. Sjukdomen orsakar skador i djurens näspassager, vilket får dem att förlora sin aptit och luktsinne. Andra orsaker är förlusten av livsmiljö och ökningen av antalet prärievargar och korpar, som lever på sköldpaddor.,
inte bara är vilda tjänstemän oroade över spridningen av denna sjukdom, de är också rädda för att fångenskap sköldpaddor skulle kunna ta in nya, potentiellt förödande patogener, säger Roy Averill-Murray, desert tortoise recovery coordinator för US Fish and Wildlife Service.
ett annat problem är att ökensköldpaddorna har anpassat sig till specifika regioner. Ökensköldpaddor i Mojaveöknen är till exempel genetiskt annorlunda än de i Sonoraöknen, och fel gener bör inte introduceras till fel område, säger Averill-Murray.,
för att hålla antalet fångna sköldpaddor nere, utbildar wildlife service veterinärer till spay och neuter sköldpaddor, säger Averill-Murray, som är baserad i Reno, Nevada.
”föder inte upp dem”, säger Averill-Murray, en djurlivsbiolog. ”Backyard avel hjälper inte återhämtningen av arten.”
under tiden söker Crawford och hennes kolleger tortoise club-medlemmar hem för de hundratals som behöver gå någonstans., Människor som antar dem måste först visa att de har tillräcklig inhägnad gården utrymme är att säker från hundar eller simbassänger, bland andra överväganden, sade hon.
Alla som är intresserade av att anta en sköldpadda kan ladda ner ett program från klubbens webbplats på www.tortoise.org/cttc/adoption.html klubben också frågor krävs tillstånd för pet sköldpaddor för state Department of Fish and Game.
Crawford, 75, en pensionerad djurhållare i Los Angeles Zoo, har tagit hand om sköldpaddor nästan hela sitt liv., När hon bara var fem, tog hennes far hem en ökensköldpadda han hittade lös på en Los Angeles street.
hon har nu fyra egna sköldpaddor. På tisdag den 2 maj hade hon ytterligare fem i fosterhem för adoption.
”Tank”, hennes ungefär 60-åriga manliga reptil, munched ivrigt på en rosa hibiskusblomma som hon förklarade att sköldpaddor inte borde mata Romaine sallad, broccoli och de flesta andra produkter från mataffären. De behöver istället högfibervegetation, såsom gräs, maskrosor, prickly pear cactus och isväxt.,
Averill-Murray säger att han fokuserar på två meddelanden när han arbetar med mänsklig interaktion med ökensköldpaddor: ”en, håll fångna sköldpaddor fångna fångna. Och två, håll vilda sköldpaddor vilda.”