densitet avser mängden massa per volymenhet, såsom gram per kubikcentimeter (g/cm3). Tätheten av färskvatten är 1 g/cm3 vid 4o c (se avsnitt 5.1), men tillsatsen av salter och andra upplösta ämnen ökar ytvattnets densitet till mellan 1.02 och 1.03 g/cm3. Tätheten av havsvatten kan ökas genom att minska temperaturen, öka salthalten eller öka trycket., Tryck har minst inverkan på densitet eftersom vatten är ganska inkompressibelt, så tryckeffekter är inte särskilt signifikanta utom vid extrema djup. Men om inte för lätt kompression av vatten på grund av tryck, skulle havsnivån vara ungefär 50 m högre än den är idag! Som lämnar temperatur och salthalt som de primära faktorer som bestämmer densitet, och av dessa har temperaturen störst effekt (figur 6.3.1).
eftersom temperaturen har störst effekt på densitet, är densitetsprofiler vanligtvis spegelbilder av temperaturprofiler (figur 6.3.2)., Densitet är lägst vid ytan, där vattnet är det varmaste. När djupet ökar finns det en region med snabbt ökande densitet med ökande djup, som kallas pycnoclinen. Pycnoclinen sammanfaller med termoklinen, eftersom det är den plötsliga temperaturminskningen som leder till ökningen av densiteten. Under pycnoclinen kan densiteten vara ganska konstant (som temperaturen är), eller den kan fortsätta att öka något mot botten.
profilen ovan representerar ett stabilt tillstånd, eller en hög grad av stratifiering, där det varma, lågdensitetsskiktet sitter ovanpå det kallare, tätare skiktet. Om tätare vatten råkade bildas vid ytan, skulle vattenmassorna vara instabila, och det tätare vattnet skulle sjunka till botten, för att ersättas med mindre tätt vatten vid ytan., Denna vertikala rörelse av vattenmassor baserat på densitet (bestämd av temperatur och salthalt) kallas termohalincirkulation, vilket är ämnet i avsnitt 9.8. Genom att skapa en stratifierad vattenpelare skapar termoklinen och pycnoclinen tillsammans en barriär som förhindrar blandning mellan det varmare, mindre täta ytvattnet och det kallare, tätare bottenvattnet. På detta sätt kan näringsrikt djupt vatten hindras från att komma till ytan för att stödja primärproduktionen.
som med temperatur finns det också latitudskillnader i densitet., I troperna är ytvattnet varmt och låg densitet, och det finns en uttalad termoklin som skiljer den från det kallare, tätare djupa vattnet. Som nämnts ovan förhindrar denna stratifiering att näringsrikt vatten når ytan och som ett resultat har tropiska regioner ofta låg produktivitet. I de höga breddgraderna är vattnet jämnt kallt på alla djup, så det finns liten täthetstratifiering. Bristen på en pycnoclin (eller en termoclin) gör att kallt, näringsrikt djupt vatten lättare kan blandas med ytvattnet, vilket leder till högre primärproduktion i polära regioner.,
koncentrationen av upplösta joner i vatten (5.3)
en region i vattenkolonnen där det finns en stor förändring i densitet över en liten djupförändring (6.3)
en region i vattenkolonnen där det finns en dramatisk temperaturförändring över en liten djupförändring (6.2)
djup oceancirkulation som drivs av skillnader i vattentäthet (9.8)
syntesen av organiska föreningar från vattenhaltig koldioxid genom växter, alger och bakterier (7.1)