Jag var lobbyist i mer än 6 år. Jag slutar. Mitt samvete stod inte ut längre.

jag satt på Nantucket med ett glas vin i handen när jag insåg att jag inte kunde Mage jobbet längre.

jag var lobbyist mellan 2003 och 2010 i Washington, DC. Jag slutar i avsky. År av legaliserad mutor hade utsatt mig för de värsta delarna av vårt lands politiska arbete. Inte ens min halv-miljon-årslön kan uppväga mitt samvete.,

under mina år som lobbyist arbetade jag för alkoholindustrin, för racerbilsindustrin och för en miljardär som heter Carl Icahn. Jag träffade hundratals kongressledamöter som förespråkade för mina arbetsgivares och klienters politiska intressen. Nu lever jag som journalist och värd för Decode DC podcast, där jag hjälper lyssnare att förstå Washingtons inre verkningar.

När jag berättar för folk att jag brukade vara en lobbyist, deras öron piggar upp. För mig är människor fascinerade för att det känns som en dold värld., De flesta amerikaner tror inte att de någonsin har träffat en lobbyist eller faktiskt förstår vad fan en lobbyist gör. Deras enda förening är Jack Abramoff, som tjänstgjorde i en federal fängelse för bland annat att muta kongressledamöter. Han var en dålig kille, och hans handlingar lämnade en bitter smak i kroppens politiska mun.

men sanningen är att de flesta lobbyister inte alls är som Abramoff eller hans cronies var tillbaka i deras ära dagar. De var undantaget från regeln., Idag är de flesta lobbyister engagerade i ett system av mutor, men det är den juridiska typen, den typ som går skenande i korridorerna i Washington. Det är ett system av sycophantic valda ledare förväntar sig en kampanj kassaflöde, och i gengäld, industrin, intressegrupper och stor arbetskraft belönas med vad de vill: lagstiftning och regler som gynnar deras valkretsar.

det är ett system som bara svarar på pengar, och efter år spelar och betalar spelet, jag ville ut, snabbt.,

Lobbying är helt lagligt — men det är en rättighet som blir missbrukad

nu, innan alla får sina trosor i en wad, låt mig vara punktligt tydlig om något: jag stöder lobbying och tror att det är en viktig del av vår konstitutionella rätt ”att göra framställningar till regeringen för en prövning av klagomål.”

alla i detta land, från vänster till höger, förtjänar en röst, och de bör höras högt och tydligt. Om det innebär att anställa en lobbyist för att representera din synvinkel före kongressen, awesomesauce., Om det betyder att du går ut på gatorna, kräver möten och stadshus med fega medlemmar av huset och senaten, eller, ännu bättre, springa mot dem, är jag din största förespråkare.

men vad jag inte stöder är högsta domstolen domar som upprepade gånger har sagt oss pengar är en helt skyddad form av tal. En rad fall som Citizens United och andra har öppnat ladugårdsdörren till obegränsade” mörka pengar ” kampanjutgifter. Fall som medborgare äcklar mig och de flesta alla andra eftersom resultatet är att pengarna i din politik blir rösten i din politik., Amerikanernas rätt ”till upprättelse” kommer till en kostnad, och om du inte har kontanter, är chansen att du kommer att ignoreras.

nedre raden: de med mest pengar har de största rösterna. De med minst är sällan en del av processen. Det gör lagligheten av bruket av lobbying mindre relevant eftersom det är en ojämn spelplan.

min karriär inom lobbyverksamhet började med offentlig tjänst

man blir inte bara lobbyist. Det finns ingen College major eller läroplan för det som att studera juridik eller medicin. I stället måste du få ett jobb i regeringen., Du måste bli en kugge i hjulet, och du måste lära dig tricks av handeln, så att säga.

min karriärväg var uppriktigt sagt den perfekta färdplanen för att bli lobbyist. Jag började som en obetald praktikant i Senaten och steg upp i graderna. Sedan blev jag stabschef för en senatbanksunderkommitté och arbetade med viktiga rättsakter som Sarbanes Oxley, som infördes som ett svar på Enron och dess girighet.

men det viktigaste jag gjorde varje dag var att sitta min röv på senatens golv., Jag lärde mig allt som finns att veta om hur man får senaten att fungera smidigt, och naturligtvis motsatsen: hur man tuggar upp platsen så det kom till ett slipstopp. Båda är lika effektiva när du är i branschen för dealmaking och få lagstiftning över mållinjen eller inte.

men sedan förändrades något. Senaten blev mer av en plats där du skulle höra, ” jag protesterar!”än det var en plats där du skulle höra,” räkningen är godkänd.”Och det var därför jag kom ut. Avtal var inte normen. De blev undantaget.,

så efter sex plus år i senaten ”sålde jag” 2003. Jag tog allt jag visste, varje kontakt jag hade gjort, varje affär Jag hade slagit i min politiska karriär och inkasserade för att bli en bra ol’ lobbyist.

Jag hade kul först. Obegränsade kostnader, nätter ute på stan, dyra flaskor vin, utarbeta måltider med sittande senatorer och kongressledamöter — det var mitt liv.,

Jag deltog i fundraising frukostar som ledde till kommittéförhandlingar med samma kongressledamöter eller senatorer — ett möte som kostade mig eller min politiska aktionskommitté en rejäl $2,500 omröstning om själva lagstiftningen vi hade pratat om över bacon och ägg den morgonen.

då skulle det finnas en lunch insamling med en annan kongressledamot, betalas av en annan $ 2,500 check för att diskutera de frågor som mina kunder brydde sig om. Då skulle de gå och rösta om dessa frågor. Det var en oändlig cykel av pengar handel händer för röster.,

det är en wonder medlemmar av huset och senaten faktiskt har tid att lagstifta när de spenderar så mycket av sin jävla tid att samla in pengar.

så här går en laglig ”muta” ner i kongressen

det finns alltid en subtilitet som följer med kampanjkontroller och offentlig policy. Men ibland går subtiliteten bort. När jag företrädde vin-och spritdistributörerna hade jag planerat ett möte med en medlem av Nevada-delegationen., Jag hade två av mina Nevada klienter med mig, och vi satt väntar tålmodigt i Medlemmens receptionen innan jag kallades in på hans kontor.

Jag blev ombedd att lämna mina kunder i lobbyn för tillfället. När jag kom in på hans kontor, han stod upp och skakade min hand, och sedan frågade mig punkt Tom: ”Jimmy, vi har ringt din PAC insamling vid flera tillfällen, och hon har inte återvänt våra samtal. Så varför är du här för ett möte?”

han höll framför mig ett samtalsblad med tider och datum både han och hans insamling hade kallat oss för donationer. De markerades i gult., Och mitt enda svar var: ”jag vet inte, kongressledamot, men jag tar hand om det.”Han sa att han hoppades det och sa att jag kunde ta med mina kunder till sitt kontor. De gick in, vi satte oss ner som om ingenting hade hänt, han sa att han stödde var och en av våra relevanta lagstiftningsfrågor, och sedan skakade vi alla händer och gick ut. Nu är den här killen inte längre medlem i kongressen, men han stödde mina kunders intresse — och den lagstiftning som mina kunder ville ha så småningom passerade Huset och Senaten och undertecknades i lag.

hur lätt kunde en all-but-basic muta ha varit, verkligen?, I en taxi tillbaka till kontoret, tänkte jag, ” herregud, hände det mig?”Tack och lov hände ingenting lika explicit någonsin igen efter det – men blinkningen och nickningen, som fortsatte att gå och gå och gå.

genom åren började arbetet väga på mig. Varje insamling var ännu en juridisk muta. Varje utskottsförhör jag tittade upp och tänkte: ”jag har precis köpt hans röst.”Och varje gång jag fick en räkning godkänd eller, ännu bättre, dödad, skulle jag tänka för mig själv,” det skulle inte ha fungerat om jag inte hade köpt resultatet.,”

detta är vad jag gjorde måndag till fredag för i princip 52 veckor av året, exklusive kongressens urtag och helgdagar. Sätt dig i mina skor. Tror du att du klarar det? Tycker ditt bankkonto kan hantera det? Bättre än, tror du att ditt samvete, din moral kan hantera det?

Min inte. Jag kunde inte uthärda tanken på att spela spelet. Kanske hade det varit bättre om kongressen faktiskt brydde sig om dina problem, vad dina kunder hade att säga. Men det gör de ofta inte. alltför ofta bryr de sig bara om pengarna.,

Efter åtta års betalning för möten med politiker var jag tvungen att komma ut. Jag satt på Nantucket med killen jag dejtade på den tiden, och vi pratade om hur äckligt det var. På den tiden hade MSNBC erbjudit mig ett anständigt kontrakt som ett ”talande huvud”, och medan det var mycket mindre än vad jag gjorde som lobbyist, gjorde jag det bara.

jag kom ut och tittade aldrig tillbaka.

det här är inte ett höger-eller vänsterproblem. Det påverkar alla i Washington.

vet detta: lobbyister är inte dåliga människor., De gör bara sina jobb, och dessa jobb är inte bara lagliga men skyddas av det första tillägget. Den politiska vänstern älskar att skita över lobbyister, men de ringer för dollar precis som deras republikanska bröder. Och vad gäller den politiska rättigheten? Tja, de gör åtminstone inga ben om att betala för att spela. Det är ” fritt tal av Gud. Högsta domstolen gör det så!”

bla bla bla. Hyckleriet från båda sidor är svindlande.

President efter president, inklusive Trump, har decried påverkan av pengar och lobbyister. Och de är rätt på pengarna., Men det är deras största problem: de alla dekrypterar pengarna men ber om det som om de är i någon Dickens roman: ”snälla, sir, kan jag få lite mer?”

problemet i detta land är inte våra politiker vänster eller höger. Det är pengarna de inte kan leva utan. Om du verkligen vill att Washington ska förändras, bör du trycka på för att bli av med pengar i politiken. Det krävs en konstitutionell ändring eller en radikal förändring av Högsta domstolens sammansättning, men vi har gjort båda tidigare.

och sluta tjata om lobbyister, för Guds skull., Sluta skita på dem för att de representerar dig, det amerikanska folket, efter att de lämnat regeringen.

Åh, och förresten, om du verkligen bryr dig, gör något åt det. När allt kommer omkring är du folket, och det är vem politiker fruktar mest.

Jimmy Williams är värd för DecodeDC i Scripps Washington Presidiet. Han är en före detta MSNBC bidragsgivare och gotländska Senaten staffer och lobbyist.

korrigering: uppdaterad för att återspegla den korrekta lagstiftningen, Sarbanes Oxley, som Williams arbetade med medan han var i regeringen.,

första personen är Vox hem för övertygande, provocerande berättande essäer. Har du en historia att dela med dig av? Läs våra riktlinjer för inlämning, och pitch oss på [email protected].