talesman för medborgarrättsrörelsen
återvänder till USA efter nio år utomlands, blev Baldwin känd som den ledande talesman bland författare för afroamerikanernas medborgerliga rättigheter. Han gav populära föreläsningar om ämnet, och han upptäckte snabbt att sociala förhållanden för afroamerikaner hade blivit ännu värre när han var utomlands. När 1960-talet började-och våldet i söder ökade-blev Baldwin alltmer arg., Han svarade med tre kraftfulla uppsatsböcker: ingen vet mitt namn (1961); elden nästa gång (1963), där han förutspår framtida utbrott av svart ilska; och fler anteckningar av en infödd Son. Dessa verk åtföljdes av ett annat land (1962), hans tredje roman. Kommer att träffa mannen (1965) är en grupp noveller från samma period. Under denna tid publicerades Baldwins beskrivningar av Richard Avedons fotografi under titeln Nothing Personal (1964). Fyra år senare kom en ny roman, berätta hur länge tåget har varit borta.,
i mitten av 1960-talet såg Baldwins två publicerade pjäser som producerades på Broadway. Amen Corner, först iscensatt i Washington, D. C., 1955, presenterades på New York Citys Ethel Barrymore Theatre i April 1965. Liknande i tonen för att berätta det på berget, beskriver den den starka religiösa känslan av Pingstkyrkan. Blues för Mr Charlie, som hade premiär på Broadways ANTA Theatre i April 1964, är baserad på fallet Emmett Till, en fjorton år gammal afroamerikan Från Chicago som mördades av vita människor i Mississippi 1955.,
morden på tre av Baldwin ’ s vänner—medborgerliga rättigheter marcher Medgar Evers (1926-1963), Pastor Martin Luther King (1929-1968), och den svarta Muslimska ledare Malcolm X (1925-1965)—förstört hoppas Baldwin hade att problem mellan raserna skulle lösas i Usa, och han återvände till Frankrike i början av 1970-talet. Hans senare verk av fiktion innehålla Om Beale Street Kunde Prata (1974) och Strax Ovanför Mitt Huvud (1979)., Nonfiction skrifter av denna period inkluderar: inget namn på gatan (1972); djävulen finner arbete (1976), en undersökning av afroamerikaner i filmindustrin; och bevisen på saker som inte ses (1985), en diskussion om frågor om ras kring barnmorden i Atlanta, Georgia, 1979 och 1980. En volym poesi, Jimmys Blues, utfärdades 1985.