Den 18 April 1942, bara 19 veckor efter Japans förödande angrepp på USA i Pearl Harbor, Hawaii, Överstelöjtnant James H. ”Jimmy” Doolittle ledde den berömda repressalier bombardemang av den Japanska huvudstaden. Tidningar rubricerade de spännande nyheterna: ”TOKYO bombade! DOOLITTLE DOOD DET!”En månad senare, under en kort ceremoni i Vita huset, presenterade president Franklin D. Roosevelt nyligen befordrad brigadgeneral Doolittle med Medal of Honor, tilldelad av kongressen för iögonfallande galantry i aktion.,
Efter den spektakulära början på hans andra världskriget tjänst, General Doolittle flög många stridsuppdrag i Europa och tjänstgjorde som befälhavare för 12: e flygvapnet i Nordafrika, 15: e flygvapnet i Italien, och 8: e flygvapnet i England och senare Okinawa. Under sin unika karriär inom civil och militär luftfart, som såg honom logga mer än 10,000 timmars flygtid som pilot i kommando, gick Doolittle bort från fler flygolyckor än han brydde sig om att komma ihåg; vid tre desperata tillfällen räddade han sig med sista minuten fallskärmshoppning., Jimmy föddes i Alameda, Kalifornien, den 14 December 1896, det enda barnet till Rosa och Frank Doolittle, tillbringade Jimmy en del av sin barndom i Nome, Alaska, där hans far letade efter guld. En något ansträngd relation med sin far och livets hårdhet i staden Nome—känd som den mest laglösa i Alaska—ingjutit i unga Jimmy en känsla av självständighet och självförtroende. Och bråket som var en vanlig del av livet i den norra gränsstaden resulterade i att han lärde sig att försvara sig i en tidig ålder.,
Efter ett bestående liv i Nome i åtta år insisterade Rosa på att Jimmy skulle få en chans till bättre utbildningsmöjligheter än Alaska då erbjöd, så i 1908 återvände Doolittles till Kalifornien och bosatte sig i Los Angeles. Medan han studerade för att vara gruvingenjör vid University of California i Berkeley, satte Jimmy sina pugilistiska färdigheter till god användning. Trots att han bara stod 5 ’4,” blev han en Västkustmästare bantamweight och mellanvikt boxare. Under en kort tid tog han upp boxning professionellt som ett sätt att tjäna extra pengar.,
år 1917 gick Doolittle till flygsektionen i arméns signalkår, där han utvecklade en livslång kärlek till flygplan och flyga. Fem år senare, Jimmy, nu en armé Air Corps officer, lotsade det första flygplanet att korsa USA på mindre än 24 timmar. 1925 vann han den berömda Schneider Trophy race för USA. Och samma år fick han doktorsexamen i flygvetenskap vid Massachusetts Institute of Technology.,
under det kommande decenniet vann Doolittle både Bendix och Thompson Trophy-tävlingarna, satte nya hastighets-och avståndsrekord och arbetade för att förbättra flygsäkerheten och blev den första piloten att flyga helt ”blind”, helt beroende av instrument. I slutet av 1930-talet hade Doolittle vunnit nästan varje flygpris då i existens, några av dem två gånger. Han hade blivit en mästare på den beräknade risken, men få amerikaner var då medvetna om att hans anmärkningsvärda färdigheter matchades av ett skarpt, sonderande sinne och utmärkt verkställande förmåga.,
denna författare träffade först General Doolittle den 10 November 1942, två dagar efter att brittiska och amerikanska styrkor började landa i franska Nordafrika. Jag var en Signal Corps fotografiska officer, skickas för att täcka den allierade invasionen, och den dagen, jag fotograferade honom och hans personal utanför deras nybildade 12th flygvapnet högkvarter på Tafraoui flygplats, 12 miles söder om Oran, Algeriet. Han talade om det tillfället, och många av hans minnesvärda upplevelser, när jag hade turen att prata med honom igen under en 1980 intervju i sitt hem i Kalifornien.,
”tidigt 1942”, Doolittle påminde, ”när den nordafrikanska ockupationen var först tänkt, var det planerat som en mycket liten operation. Det växte naturligtvis till en mycket stor brittisk / amerikansk—och senare fransk-gemensam insats. . . . General Dwight Eisenhower hade utsetts att leda den nordafrikanska operationen. I Washington, generalerna George C. Marshall och Hap Arnold skulle välja senior mark och flyg befälhavare., Marshall och Andrews ringde Georgie Patton och mig till Pentagon för en genomgång innan de skickade oss till London, ” där de skulle rapportera till General Eisenhower vid sitt huvudkontor i den brittiska huvudstaden. Patton hade känt Eisenhower sedan första världskriget, men för Doolittle skulle det vara deras första möte. Den 7 augusti 1942 träffade de två generalerna Eisenhower för att granska planerna för invasionen.
”När Ike frågade Georgie vilken åtgärd han föreslog att ta som markchef var Georgie redo med en mycket positiv, detaljerad invasionsplan”, återkallade Doolittle., När han var klar nickade Eisenhower, uppenbarligen nöjd och vände sig sedan till Doolittle. ”Jag svarade med ett mycket dumt svar,” han kom ihåg och berättade för honom ,” Jag kommer inte att kunna göra någonting tills luftfälten fångas och levereras med bränsle, olja, ammunition, bomber, reservdelar och all nödvändig markpersonal.”Doolittle insåg att hans pragmatiska svar besviken Eisenhower. ”Det var en dum sak”, sa han, ” att berätta för en general med så mycket logistikerfarenhet och militärtjänst som Eisenhower.,”Därefter lärde Doolittle att Ike hade inkallat General Marshall och sade:” Patton tillfredsställande. Jag vill inte ha Doolittle.” . . . General Marshall svarade ” Du kanske har någon du föredrar. Vi rekommenderar fortfarande Doolittle.”Denna situation” satte Ike på en dålig plats”, sa Doolittle, ” och det gjorde honom ogillar mig ännu mer. Även om han äntligen gick med på att acceptera mig, tog det mig nästan ett år att verkligen sälja mig till honom.”
trots detta olyckliga början blev Doolittle så småningom en av Eisenhowers pojkar., ”En sak som inte exakt gjorde mig till var det faktum att jag hade lämnat tjänsten 1930,” tillade Doolittle. ”Sedan när jag kallades tillbaka som reserv officer 1941 . . . han kände utan tvekan att någon som hade stannat i armén och gått igenom alla serviceskolor skulle vara mer lämplig som sin flygchef.”
1943 tilldelade General Eisenhower Doolittle Distinguished Service Medal, och ”citatet som följde med det”, berättade Doolittle för mig, ” var en av de märkligaste du någonsin kommer att se., Det står i sak att ” den här mannen har förbättrats mer under sin tjänst hos mig än någon annan senior officer i mitt befäl.'”
1944 beordrade Eisenhower Doolittle att inte flyga några fler stridsuppdrag eftersom ”jag hade informerats om planer för Normandie invasionen, och om jag skulle fångas, kan dessa planer äventyras.”Senare, när det blev dags för deras första bombattack mot Berlin, påpekade Doolittle till General Carl Spaatz att” efter att ha lett de första amerikanska bombattackerna mot både Tokyo och Rom skulle jag också vilja leda den här.,”Spaatz överens, men en dag eller två innan Doolittle var att flyga en P-51 före bombarna, han informerades om att hans del i uppdraget hade skurits.
”Jag är nästan säker”, sa Doolittle, ”att General Eisenhower skickade ordet till General Spaatz att han inte ville att jag skulle flyga över Tyskland.”Även om Doolittle förstod logiken bakom beslutet trodde han att” det skulle ha varit intressant för mig att kunna komma ihåg att jag hade lett de första amerikanska bombningarna på alla tre Axelhuvudstäderna.”Doolittle beskrev förhållandet mellan Eisenhower och Patton., ”Även General Eisenhower ansåg George Patton en stor ledare för män”, sa han. ”När det fanns ett svårt jobb att göra, skulle Ike ge jobbet till Georgie. skulle göra jobbet, och sedan ike skulle ta honom ur omlopp innan Georgie kunde få sig i trubbel igen. Georgie var som en engelsk bulldogg. När han hade kämpat, satte du honom i hans hörn.”
Jag hade frågat General Doolittle om riktigheten i filmen, Patton. Han svarade att ”Georgie var en djup student av militärhistoria., Filmen innebar att han trodde på reinkarnation och också att han trodde att han hade varit en befälhavare i varje stor strid som någonsin inträffat. Jag har diskuterat dessa saker med länge, och det var helt enkelt inte korrekt. Georgie besökte varje historiskt slagfält han kunde. Han skulle sätta sig först i position som en befälhavare, sedan den andra. Att veta från historien exakt vad som hade hänt, Georgie skulle då räkna ut vad som måste göras. Det var den enda delen av filmen som jag trodde inte var riktigt saklig.,”
När Eisenhower etablerade sitt huvudkontor på kontinenten efter den allierade invasionen av Normandie i juni 1944, Doolittle ”lämnades som senior amerikansk arméofficer i England” och som sådan rapporterade varje vecka till premiärministerns bostad på 10 Downing Street. Under dessa besök ”blev jag mer imponerad av Winston Churchill . . . än av någon annan man jag någonsin träffat, ” sa Doolittle. ”Han var helt unik, ett stort sinne och ett stort hjärta.”Ombedd att återkalla andra män som han beundrade, beskrev Doolittle amerikanska arméchefen General George C., Marshall som en ” man med den största kompetensen och den högsta moraliska etiken.”General Douglas MacArthur, befälhavare för de allierade styrkorna i Stilla havet, sade han, hade ”implicit självförtroende i den utsträckning att det kunde beskrivas som egoism, men han var lika bra som han trodde att han var.”
Efter andra världskriget blev Doolittle och MacArthur involverade i affärer tillsammans, och de två lärde känna varandra väl. Doolittle kom ihåg MacArthur som ”en stor man, och jag är säker på att han också var en mycket ambitiös man., Jag är säker på att när han trotsade president Truman 1951 ansåg han det nödvändigt för att förringa Truman och flytta sig ett steg mot Vita huset. Det var det enda han hade kvar att sträva efter. . . . Men den lille mannen från Missouri hade både modet och myndigheten att kalla sin bluff.”
kommenterar General Arnolds karriär, Doolittle tillät att han var den bästa befälhavaren inom militär luftfart., Men Doolittle beundrade också en annan fin officer och flygare, brigadgeneral William ”Billy” Mitchell, med vilken han hade tjänstgjort under sin första stint i air corps. Doolittle hävdade att Mitchell, som offrade sin karriär för att kämpa för orsaken till militär luftfart mellan världskrigen, ”hade stor vision, och hans idéer var alla ljud, men i denna värld måste det oundvikligen finnas utrymme för kompromisser. . . .”Doolittle tillade att om Mitchell” hade lite mindre ek och lite mer bambu i honom, Tror jag att han kunde ha gjort ännu mer bra, för var lite före sin tid.,”
När vi pratade den April eftermiddag frågade jag General och Mrs Doolittle hur och var de hade träffats. Båda, svarade de, hade varit studenter på Los Angeles ’ Manual Arts High School i 1910. ”Joe var en trevlig liten flicka”, sa Jimmy. ”På den tiden var jag en ornery liten pojke, och jag kunde inte se någon framtid i fina små tjejer.”Men ungefär tre år senare blev han alltmer medveten om Joe och bestämde sig så småningom för att det här var tjejen han ville gifta sig med., ”Jag försökte tänka på några fördelar som hon kanske vill överväga att gifta sig med mig”, erkände han ,men ” faktiskt var de knappast ens mätbara, men jag lovade att en dag skulle jag ta henne på världens vackraste kryssning, upp insidan Passage till Alaska.”
Joe var dock inte så lätt övertygad och höll sin friare i bukt i flera år. I April 1917 gick USA in i första världskriget, och Jimmy tog värvning i arméns Signal Corps., Efter avslutad grundskoleutbildning vid University of California fick han en jul permission innan han behövde rapportera för flygutbildning som flygkadett.
det var då Joe äntligen gick med på att bli hans fru. Mot deras mödrars råd rymde paret och gifte sig på julafton 1917. Med tanke på en akut ekonomisk förlägenhet från brudgummens sida använde Joe en del av hennes Julpengar för att köpa sin licens., Sedan, beväpnad med en påkostad boet ägg på $20 dollar, bruden och brudgummen tillbringade resten av Jims permission smekmånad i San Diego. Jag frågade generalen om den berömmelse som han uppnådde var så ytlig och flyktig som det är populärt tänkt att vara. Han svarade att ” några av de tidiga racing och stunt flyga en hel del publicitet på den tiden var inte varaktig. Å andra sidan anser jag att det arbete jag gjorde med blindflygning, utveckling av ny cockpitapparat, särskilt de instrument som tillåts flyga i dåligt väder, har varit bestående.,”Han trodde att han också var väl ihågkommen för” andra banbrytande förfaranden som jag utvecklat för att testa flygplan . . . gjorde det möjligt för oss att kontrollera vinglasterna som sattes på flygplanet under faktisk flygning mot dess ursprungliga konstruktionsfaktor.”Doolittles examensarbete om detta ämne ”blev översatt och publicerat i många tekniska tidskrifter över hela världen. Jag tror att det var ett användbart arbete, och jag är säker på att det har varat.,”
Doolittle gav upp actionflygning 1961, men nyfikenhet fick så småningom bättre av den allmänna, och han ” bestämde sig för att kolla in flera av de nyare serviceflygplanen—den första supersoniska fighteren ; KC-135, som senare blev Boeing 707-flygplanet; B-47 och big bomber , B-52. Efter att jag vände i min flygande kostym, och jag flög aldrig som första pilot igen.”Även om han förväntade sig att vara missnöjd efter att ha slutat flyga, missade han aldrig det en fläck!”Det som betydde mest för honom i livet, tillade han, var” Joe, min Brud i över sjuttio år. är en mycket extraordinär dam.,”
1973 gjorde paret äntligen den resan till Alaska som han hade lovat henne femtio år tidigare. ”Det var lika vackert som jag hade kommit ihåg det”, sa Doolittle. ”Här har aldrig varit en tid,” Doolittle berättade för mig, ”när jag har varit helt nöjd med mig själv. . . . Jag har mycket uppskattat den respekt som mina kamrater har gett mig under ett ganska långt liv., Nuförtiden försöker jag spendera minst hälften av min tid att fortsätta att vara användbar, fortfarande göra ett bidrag, samtidigt som jag får vad vila, rekreation och diversifiering jag tror är viktigt om man ska fortsätta leva ett lyckligt och användbart liv.”
den allmänna hävdade att ”elementet av lycka är extremt viktigt” i sitt liv, kanske innefattande hälften av ekvationen. Men förmågan att utnyttja den lyckan utgör åtminstone den andra hälften. Under hela mitt liv har jag varit åh, så lycklig i att vara på exakt rätt plats vid rätt tidpunkt, utan någon föraning som fick mig att vara där.,”Han lägger ner det till” ren, dum tur.”Särskilt när det gäller Tokyo raid ”. . . tur plus att ha den bakgrund som krävs för att jag ska dra nytta av det, och att vara villig att arbeta mycket hårt för att göra det till en framgång. Det är därför, när jag blir frågad, svarar jag alltid att jag aldrig skulle vilja återuppleva mitt liv. Jag kan inte vara så lycklig en andra gång.”
denna artikel skrevs av William R. Wilson och publicerades ursprungligen i augusti 1997 utgåva av American History Magazine. För mer bra artiklar, prenumerera på American History magazine idag!