världsberömda Artist, andra världskriget spion, och aktivist är några av de titlar som används för att beskriva Josephine Baker. En av de mest framgångsrika afroamerikanska artisterna i fransk historia, Baker karriär illustrerar hur underhållare kan använda sina plattformar för att förändra världen.
den 3 juni 1906 föddes Freda Josephine McDonald i St.Louis, Missouri. Hennes föräldrar, båda underhållare, utförs under hela segregerade Mellanvästern ofta föra henne på scenen under deras shower., Tyvärr tog deras karriärer aldrig fart och tvingade den unga bagaren att leta efter udda jobb för att överleva. Om hon inte kunde hitta arbete skulle hon ofta dansa på gatorna och samla in pengar från åskådare. Så småningom fick hennes rutin uppmärksamhet av en afroamerikansk teatergrupp. Vid 15 års ålder sprang Baker och började uppträda med gruppen. Hon gifte sig också under denna tid, tog sin mans efternamn och släppte sitt förnamn och blev Josephine Baker.
Baker blomstrade som dansare i flera Vaudeville shower, som var en populär teatergenre under 1900-talet., Hon flyttade så småningom till New York och deltog i firandet av svart liv och konst nu känd som Harlem renässansen. Några år senare tog hennes framgång henne till Paris. Baker blev en av de mest eftertraktade artisterna på grund av hennes distinkta dansstil och unika kostymer. Även om hennes publik var mestadels vit, följde Bakers föreställningar afrikanska teman och stil. I sin berömda show Danse Sauvage dansade hon över scenen i en banankjol., Baker var multitalented, känd för sin dans och sång hon även spelat i flera framgångsrika stora filmer släpptes i Europa.
När Adolf Hitler och den tyska armén invaderade Frankrike under andra världskriget gick Baker med i kampen mot nazistregimen. Hon hjälpte franska militära tjänstemän genom att vidarebefordra hemligheter som hon hörde när hon utförde framför fienden. Hon transporterade konfidentiell information genom att skriva med osynligt bläck på musikblad. Efter många års framträdanden i Paris återvände Baker till USA.,
hennes återvändande hem tvingade Baker att konfrontera segregation och diskriminering som hon inte hade upplevt sedan hon var barn i St.Louis. Hon vägrade ofta att utföra segregerade målgrupper, som vanligtvis tvingade klubbägare att integrera för sina shower. Hennes motstånd mot segregation och diskriminering erkändes av National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). 1963 var hon en av de få kvinnor som fick tala i mars på Washington för jobb och frihet., Hennes tal beskrev hennes liv som en svart kvinna i USA och utomlands:
” Du vet, vänner, att jag inte ljuger för dig när jag säger att jag har gått in i kungarnas och drottningens palats och in i presidentens hus. Och mycket mer. Men jag kunde inte gå in på ett hotell i Amerika och få en kopp kaffe, och det gjorde mig arg.”
Baker fortsatte att bekämpa rasistiska orättvisor på 1970-talet. hennes personliga liv var ett bevis på hennes politiska agenda. Under hela sin karriär antog hon 13 barn från olika länder., Hon kallade sin familj ”rainbow tribe” och tog sina barn på vägen i ett försök att visa att ras och kulturell harmoni kunde existera. Baker var kvar på scenen sent i sitt liv och 1975 uppträdde hon för sista gången. Showen var utsåld och hon fick en stående ovation. Baker avled den 12 April 1975.