i buddhismen är kännande varelser varelser med medvetande, sentiens eller i vissa sammanhang livet självt. Kännande varelser består av de fem aggregat, eller skandhas: Materia, känsla, uppfattning, mentala formationer och medvetande. I Samyutta Nikaya registreras Buddha som att säga att ”precis som ordet ”vagn” finns på grundval av aggregering av delar, så finns begreppet ”vara” när de fem aggregaten är tillgängliga.,”Medan skillnader i användning och potentiella underavdelningar eller klasser av kännande varelser varierar från en Skola, lärare eller tänkare till en annan, hänvisar den huvudsakligen till varelser i motsats till buddhismen. Det vill säga kännande varelser är karakteristiskt inte upplysta, och är därför begränsade till döden, återfödelsen och dukkha (lidande) som är karakteristiska för saissara.
buddhistisk munk som skyddar skadad sparv., Likir kloster, Ladakh, Indien
Mahayana buddhismen lär emellertid samtidigt att kännande varelser också innehåller Buddha-natur—den inneboende potentialen att överskrida villkoren för saasāra och uppnå upplysning och därigenom erhålla buddhismen.
de som i hög grad upplyser illusionen är Buddhas; de som är mycket vilseledda om upplysning är kännande varelser.
— —Dōgen
i Mahayana Buddhism är det för kännande varelser att Bodhisattva-löftet om medkänsla utlovas., Dessutom, och särskilt i tibetansk Buddhism och japansk Buddhism, är alla varelser (inklusive växtliv och till och med livliga föremål eller enheter som betraktas som ”andliga” eller ”metafysiska” av konventionell västerländsk tanke) eller kan betraktas som kännande varelser.