nästan 100 år skyddar bacillus Calmette–Guérin (BCG) vaccin mot några av de dödligaste formerna av tuberkulos (TB), en bakteriell infektion som var ansvarig för 1,5 miljoner dödsfall globalt i 2018 ensam.
BCG-vaccinet gavs först till människor i början av 1920-talet, men dess användning blev inte utbredd i årtionden, efter fortsatt forskning om dess säkerhet och effektivitet på 1940-och 1950-talet.,
en granskning av bevis i början av 1990-talet drog slutsatsen att BCG-vaccinet är opålitligt för att skydda mot lungbaserad TB, den vanligaste och smittsamma formen av sjukdomen. Detta ledde till att flera länder stoppade införandet i rutinmässig immunisering.
ändå räddar vaccinet fortfarande liv. Forskning tyder på att det är runt 70-80% effektivt för att skydda mot de allvarligaste formerna av TB, såsom TB meningit hos barn., Idag ges en dos av vaccinet till nyfödda barn som bor i länder med hög TBC, som Indien och Etiopien, eller till dem som sannolikt kommer att utsättas för patogenen, inklusive medicinska arbetstagare.
så varför orsakar BCG-vaccinet en sådan uppståndelse mitt i covid-19-pandemin?
immunförstärkande krafter
under sin långa existens har en rad bevis framkommit som tyder på att BCG-vaccinet också kan erbjuda fördelaktiga effekter utanför målet, vilket ger ett visst skydd mot inte bara vissa former av TB utan även andra sjukdomar., Detta beror på att det verkar bidra till att öka immunförsvaret. Med tanke på att hälsoorganisationer över hela världen snabbt letar efter sätt att behandla och förhindra spridningen av COVID-19, tills ett vaccin utvecklas, har viss uppmärksamhet nu vänt sig till BCG-vaccinet.
i teorin skulle det vara ett mycket attraktivt alternativ eftersom dess säkerhet länge har fastställts., Det betyder att om det visade sig ha någon form av profylaktisk effekt på COVID-19, kan det potentiellt ges till ett stort antal personer som ännu inte har kontrakterat sjukdomen, för att minska spridningen och antalet personer som fortsätter att utveckla allvarliga symptom. Det finns dock fortfarande inte tillräckligt med bevis för att dra några slutsatser.
vad vi vet är att det sätt på vilket BCG-vaccination reagerar med det mänskliga immunsystemet tyder på att det kan ha allmänna immunförstärkande effekter., När forskare har jämfört immunsystemet hos personer som hade BCG-vaccinet med dem som inte har det, upptäckte de att immuncellerna som först svarar på sjukdomen hos BCG-vaccinerade människor är mer uppmärksamma och redo att agera på ett potentiellt hot.
ett alert immunsystem betyder att kroppen är bättre förberedd för att bekämpa sjukdomar. Denna idé har stödts av studier utförda på spädbarn födda i Guinea-Bissau. Dessa föreslog att vaccinet kan bidra till att minska barnadödligheten utöver vad du kan förvänta dig genom att förebygga TB ensam.,
rapporter från kontrollerade medicinska prövningar tyder också på att det kan minska sannolikheten för att människor får andra luftvägsinfektioner, av vilka några orsakas av virus med en mycket liknande form till COVID-19. Även om det inte kan stoppa personer som smittar av sjukdomen, tyder vissa data på att det finns en chans att det kan vara till hjälp för att minska svårighetsgraden av symptom som är ansvariga för pandemins dödssiffra.
vilken forskning görs?,
ett antal forskargrupper tar en närmare titt på om att ta emot en dos av BCG-vaccinet kan förhindra eller hjälpa människor att bekämpa en covid-19-infektion och minska antalet covid-19-relaterade dödsfall.
en studie som tittade på den globala kopplingen mellan BCG och COVID-19 fann att det fanns en signifikant omvänd korrelation mellan ”BCG-indexet” eller hur väl BCG-vaccinet användes i ett land och dödsfall från COVID-19., Forskarna tittade bara på dödligheten eftersom det finns många motstridiga fall och dödsfall för många länder, är dödsantalet mer sannolikt att vara korrekt. De fann att varje 10% ökning av BCG-indexet var förknippad med en 10,4% minskning av covid-19-dödligheten. De såg hög dödlighet i Frankrike och Storbritannien än Tyskland eller Skandinavien och föreslår att där BCG-vaccinationen gavs till äldre barn (som i Storbritannien) kan det ha missat ett ”kritiskt fönster” tidigt i livet där BCG-vaccination kunde ha resulterat i livslång förbättrad immunitet.,
ett team av nigerianska forskare genomförde en liknande jämförelse på flera landsnivå av BCG-vaccinationspolitik och covid-19-fall och dödsfall. De fann en slående koppling mellan länder som hade mycket hög dödlighet och ingen BCG – vaccinationspolitik-framför allt Italien och USA.
båda forskargrupperna erkänner de viktigaste variablerna i pandemireaktionen som kan påverka antalet dödsfall, t.ex. kvaliteten på hälso-och sjukvårdssystemet per land, övervakningssystem och testkapacitet.,
det betyder att vi bara vet säkert om BCG-vaccinet fungerar mot COVID-19 när resultaten från ett antal kliniska prövningar har granskats fullständigt. På grund av hur brådskande det är har forskare från fyra olika länder redan samlat ihop och startat ett antal studier för att se om vaccinet kan bidra till att skydda dem på pandemiens frontlinje.
ett team i Nederländerna har gjort framsteg när det gäller att rekrytera 1 000 vårdpersonal på åtta Nederländska sjukhus för att se om det påverkar hur mycket sjukskrivning som tagits., Sjuksköterskor, läkare och annan viktig sjukhuspersonal kommer antingen att få vaccinet eller ett overksamt läkemedel (placebo). Att jämföra antalet sjukdagar mellan grupper är ett bra sätt att bedöma om BCG-vaccination kan minska svårighetsgraden av COVID-19 biverkningar och ger ett visst skydd mot sjukdomen.
forskare i Australien har också lanserat en mycket liknande studie och hoppas kunna studera mer än 10 000 vårdpersonal, spåra deras framsteg med E-postundersökningar och textmeddelanden.
en ny experimentell typ av BCG-vaccin som kallas VPM1002 är en annan intressant kandidat., En studie i Tyskland testar om det kan skydda vårdpersonal och äldre patienter från COVID-19, Efter forskning på möss, vilket visade att det kan skydda mot andra viruslunginfektioner. Möss infekterade med influensa befanns också ha lägre nivåer av influensavirus i blodet om de fick BCG-vaccinet i förväg, vilket tyder på att vaccinet kan hjälpa immunsystemet att moppa upp viruset.
Varför kan vi inte börja ge BCG-vaccin för COVID-19 nu?,
faktum är att vi ännu inte vet om de dokumenterade positiva effekterna av BCG-vaccinet överförs till COVID-19. När det gäller behandling av TB har det nuvarande vaccinet bara positiva effekter hos barn, så det finns en stor fråga om huruvida det kommer att ha någon positiv inverkan på vuxna som riskerar att fånga COVID-19. Det finns också frågor om vilken form av vaccinet som är mest lämpligt.
för närvarande, medan vi inte vet om vaccinet faktiskt har några positiva effekter, bör resurser reserveras för dem som kan dra nytta av mest., Även om BCG-vaccinet inte är lika effektivt mot TB som vi skulle vilja, är det fortfarande den bästa formen av förebyggande tillgänglig. Och förnödenheter är inte obegränsade.
produktionen av vaccinet har varit problematisk tidigare och ibland har det förekommit globala brister, vilket innebär att många barn har utsatts för tuberkulos som annars kan ha skyddats.
i slutändan behövs mer forskning innan vi skala upp BCG-vaccination för att skydda människor mot COVID-19.