inom klassisk ekonomi skilde Adam Smith (Wealth of Nations, Bok II, kapitel 1) fast kapital från cirkulerande kapital. De förstnämnda fysiska tillgångarna som inte förbrukas i produktionen av en produkt (t.ex. maskiner och lagringsanläggningar), medan de senare avsåg fysiska tillgångar som förbrukas i produktionsprocessen (t. ex. råvaror och mellanprodukter). För ett företag var båda typer av kapital.,
ekonom Henry George hävdade att finansiella instrument som aktier, obligationer, inteckningar, skuldebrev eller andra certifikat för överföring av rikedom inte är riktigt kapital, eftersom ”deras ekonomiska värde endast representerar kraften i en klass för att anpassa resultatet av en annan” och ”deras ökning eller minskning påverkar inte summan av rikedom i gemenskapen”.,
vissa tänkare, som Werner Sombart och Max Weber, lokaliserar begreppet kapital som härrör från dubbel bokföring, vilket är en grundläggande innovation i kapitalismen, Sombart skriver i ”Medeltida och moderna kommersiella företag”som:
själva begreppet kapital härrör från detta sätt att titta på saker; man kan säga att kapital, som en kategori, inte existerade före dubbel bokföring. Kapital kan definieras som den mängd rikedom som används för att göra vinster och som ingår i räkenskaperna.,”
Karl Marx lägger till en distinktion som ofta förväxlas med David Ricardos. i Marxisk teori hänvisar variabelt kapital till en kapitalists investering i arbetskraft, ses som den enda källan till övervärde. Det kallas ”variabel” eftersom mängden värde det kan producera varierar från det belopp det förbrukar, dvs det skapar nytt värde. Det konstanta kapitalet avser däremot investeringar i icke-mänskliga produktionsfaktorer, såsom anläggningar och maskiner, som Marx tar för att endast bidra med sitt eget ersättningsvärde till de varor som det används för att producera.,
investering eller kapitalackumulering, i klassisk ekonomisk teori, är produktionen av ökat kapital. Investeringar kräver att vissa varor produceras som inte omedelbart konsumeras, utan i stället används för att producera andra varor som kapitalvaror. Investeringar är nära relaterade till sparande, men det är inte samma sak. Som Keynes påpekade innebär sparande inte att man spenderar all sin inkomst på aktuella varor eller tjänster, medan investeringar avser utgifter för en viss typ av varor, dvs. kapitalvaror.,
österrikisk skolekonom Eugen Boehm von Bawerk hävdade att kapitalintensiteten mättes genom att produktionsprocesserna var runda. Eftersom kapital definieras av honom som varor av högre ordning, eller varor som används för att producera konsumtionsvaror, och härledde deras värde från dem, som framtida varor.
Human development theory beskriver Human capital som består av olika sociala, imitativa och kreativa element:
- socialt kapital är värdet av nätverksförtroende relationer mellan individer i en ekonomi.,
- individuellt kapital, som är inneboende hos personer, skyddade av samhällen och handlar arbete för förtroende eller pengar. Nära parallella begrepp är ”talang”, ”uppfinningsrikedom”, ”ledarskap”, ”utbildade kroppar” eller ”medfödda färdigheter” som inte på ett tillförlitligt sätt kan reproduceras genom att använda någon kombination av någon av de andra ovan. I traditionell ekonomisk analys kallas det enskilda kapitalet mer vanligtvis arbetskraft.
- Instruktionskapital i akademisk mening är tydligt skilt från antingen enskilda personer eller sociala band mellan dem.,
denna teori är grunden för triple bottom line accounting och vidareutvecklas i ekologisk ekonomi, välfärdsekonomi och de olika teorierna om grön ekonomi. Alla använder ett särskilt abstrakt begrepp om kapital där kravet på kapital som produceras som varaktiga varor faktiskt avlägsnas.
Cambridge capital controversy var en tvist mellan ekonomer vid Cambridge, Massachusetts-baserade mit och University of Cambridge i Storbritannien om mätning av kapital., Cambridge, STORBRITANNIEN ekonomer, inklusive Joan Robinson och Piero Sraffa hävdade att det inte finns någon grund för att aggregera de heterogena objekt som utgör investeringsvaror.’