en negativ laddning (överskott av elektroner) bygger upp vid basen av ett moln, vilket skapar ett starkt elektriskt fält i förhållande till marken (en massiv positiv reservoar som kan acceptera överflödiga elektroner). Detta orsakar elektroner att börja flytta ner från molnet genom luften, vilket är en bra isolator. Elektronerna måste kämpa för att komma igenom luften, vanligtvis i en ojämn linje med flera ledare. Det orsakar också positiva laddningar att gå upp mot molnet från marken. De positiva avgifterna rör sig långsammare, eftersom de är tusentals gånger mer massiva., Det finns många ledare som kommer upp från marken, från många punkter. Denna process fortsätter tills en positiv ledare träffar en negativ ledare, vanligtvis mycket närmare marken än molnet. Vid den tiden, elektronerna längst ner på ledaren zip till marken, följt av de elektroner som staplades upp i den negativa ledaren, som bilar i en trafikstockning. Även om elektronerna går från molnet till marken börjar den synliga blixten längst ner på blixtbulten och reser upp, eftersom elektronen ”gridlock” blir löst., Detta kallas returslaget och det är den mest lysande och märkbara delen av blixtens urladdning. Du kan nu se varför det inte alltid är den högsta punkten på marken som blir slagen. Kanske gjorde dess positiva ledare inte så mycket framsteg som en positiv ledare från ett närliggande kortare objekt.
i följande bild kan du se många ”misslyckade ledare” som var falska startar för de negativa avgifterna på väg ner., Observera att det fanns flera negativa ledare nära marken; en av dem matchade med en positiv ledare och blev den stora blixtbulten (returslag) och lämnade flera mindre misslyckade. Du ser de misslyckade negativa ledarna eftersom elektroner fortfarande tar alla vägar nedåt i den tidigare joniserade kanalen. Du ser inte de misslyckade positiva ledarna eftersom de inte är anslutna till några elektroner från molnen.