som arkitekt, kritiker och mentor, Louis H. Sullivan hade en inverkan på arkitektur som sträcker sig långt bortom hans arbete i Chicago. Från den globalt erkända frasen ”form följer någonsin funktion” till mentorskap av en ung Frank Lloyd Wright, Sullivans inflytande satte igång några av de viktigaste idéerna i modern arkitektur.
under arbetet för olika företag präglades Sullivans tidiga år av frekventa förändringar i sin utbildning., Vid 16 års ålder började han sin arkitektoniska studier vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) i Boston. Efter bara ett år lämnade Sullivan MIT och gick till jobbet för det arkitektoniska företaget Furness och Hewitt i Philadelphia. Kort därefter satte den ekonomiska paniken 1873 in, vilket ledde till att arbetet saktar och tvingar Sullivan att hitta arbete någon annanstans.
söker nya möjligheter, Sullivan gjorde flytten till Chicago 1873. Hans timing kunde inte ha varit bättre. Den stora branden 1871 hade lämnat stadens centrala kommersiella distrikt i ruiner., När Chicagoans återhämtade sig från elden hittade Sullivan arbete med framstående arkitekt William Le Baron Jenney. Efter några månader med Jenney, Sullivan var fortfarande angelägna om att fortsätta sin utbildning; han skulle snart sätta segel för École des Beaux-Arts, en inflytelserik skola för konst och arkitektur i Paris.
När Sullivan 1875 återvände till Chicago tillbringade Sullivan tid med flera företag men gick slutligen med i arkitekten Dankmar Adlers praktik 1879. Där började han en produktiv karriär som skulle leda till att Sullivan blev partner 1881., Adler och Sullivan genomfört mer än 100 projekt under deras 14-åriga samarbete, däribland den numera rivna Chicago Stock Exchange och Garrick Theatre. Den massiva Auditoriumbyggnaden på Michigan Avenue—den största, högsta, tyngsta och priciest byggnaden av sin tid-står idag som ett av företagets mästerverk.
Sullivans arbete avvisade att låna klassiska grekiska och Romerska element så populära hos många andra arkitekter av hans dag. Detta i kombination med påverkan av både Furness och Jenney, liksom arkitekten H. H. Richardson, ledde till Sullivans egen singulära stil., Som Sullivan själv uttryckte det, ” alla saker i naturen har en form, det vill säga en form, en yttre sken, som berättar vad de är, som skiljer dem från oss själva och från varandra.”
genom sin utforskning av organisk ornament och stålramkonstruktion blev Sullivan en vokal förespråkare för utvecklingen av unikt amerikanska arkitektoniska former. Han använde naturlig prydnad som en metafor för ett demokratiskt samhälle., För Sullivan bör en byggnad svara på sin egen speciella miljö, precis som en växt skulle växa ”naturligt, logiskt och poetiskt ur alla dess förhållanden.”
strax efter hans samarbete med Adler slutade, utformade Sullivan trepartite Schlesinger & Mayer varuhus i 1899 (känd idag som Sullivan Center) på State och Madison gator i centrala Chicago., Sullivans användning av gjutjärnsprydnad inspirerad av naturen längs byggnadens första våning och skulpturala vita Terrakotta i mitten och övre våningarna, illustrerar många av hans teorier om utformningen av höga byggnader. Sullivan passerar 1924 lämnade efter sig ett anmärkningsvärt arv av byggnader i hela Mellanvästern. Han är begravd på Graceland Cemetery på Chicagos norra sida.