besökare på Mount Vernon kan bli förvånad över att se nyckeln till Bastiljen, det ökända franska fängelset, som visas i centralhallen. År 1790 skickade Gilbert du Motier—mer känd som Marquis De Lafayette—nyckeln till George Washington på uppdrag av Frankrikes folk. För att förstå varför Lafayette gjorde det är det nödvändigt att förstå det speciella förhållandet som utvecklades mellan Washington och Lafayette under den amerikanska revolutionen.,
bandet mellan de två männen växte så starkt att de var mer som en far och son, snarare än en befallande general och hans topprankade officer. För Lafayette var det ingen bättre person att ta emot symbolen för slutet av forntida tyranni än mannen som kämpade så modigt för att etablera USA.
Vid första anblicken kan Lafayette verka som en osannolik anhängare av George Washington. Född 1757 kom han från en av Frankrikes äldsta familjer. Hans förfäder tjänstgjorde i korstågen och tillsammans med Jeanne D ’ Arc., När Gilbert var två dog hans far i Sjuårskriget. Vid sin mors död när han var elva, ärvde Lafayette en av landets största förmögenheter. Fem år senare gifte han sig med Adrienne de Noialles, en kvinna från en ännu mer känd familj. Men Lafayette var aldrig imponerad av status eller rikedom, längtade istället efter militär ära. Han vann en kaptenskommission i den franska armén och utsågs till Svarta musketörerna 1773.
men i 1775 tog Lafayette liv en oväntad tur., Liksom många adelsmän förlorade han sin provision när regeringen minskade militära utgifter. Kallade till staden Metz för milis plikt, deltog han en middag med hertigen av Gloucester, yngre bror till den brittiska kungen George III. hertigen klagade över de amerikanska kolonisterna som hade stigit upp mot brittiskt styre. Han hånade sin revolutionära tro på mänsklighetens jämlikhet och folkets rätt att styra sig själva. Hertigen förklarade vidare hur kolonisterna hade organiserat den kontinentala armén under ledning av General George Washington., Lafayette skulle alltid komma ihåg denna middag som vändpunkten i sitt liv. ”Mitt hjärta tog värvning”, erkände han senare i sina memoarer ,och jag tänkte bara på att gå med i mina färger till revolutionärernas.”1
Lafayette studerade idealen för den amerikanska revolutionen och planerade att ta värvning i den kontinentala armén. Silas Deane var en representant för den kontinentala kongressen som skickades till Frankrike för att rekrytera officerare. Trots att Lafayette bara var nitton och inte hade någon erfarenhet av krig, erbjöd Deane honom en provision., Kung Ludvig XVI beordrade Lafayette att stanna kvar i Frankrike, men den trotsig ung adelsman ignorerade honom och satte segel för Amerika i början av 1777. När han äntligen kom till Philadelphia vägrade Kongressmännen James Lovell från Massachusetts att ta emot honom och sa att amerikanerna var trötta på ambitiösa fransmän som sökte ära. Men när han insåg hur rik och välansluten Lafayette faktiskt var och erkände sitt uppriktiga stöd för den amerikanska orsaken, rekommenderade Lovell Lafayette utnämning som generalmajor.,
Lafayette fortsatte till General Washington läger tillsammans Brandywine Creek, söder om Philadelphia i September 1777. Här kämpade den kontinentala armén för att stoppa General William Howes framsteg mot huvudstaden. Washington togs omedelbart med Lafayette, speciellt när markisen förklarade, ” jag är här för att lära mig, inte att undervisa.”2 Washington beordrade Lafayette att gå med i General John Sullivans styrkor som var i en desperat kamp på arméns rätt. Rödrockarna flög ut i Washington och försökte omringa honom., När Sullivan äntligen drog sig tillbaka gick Lafayette motvilligt med honom och insåg först senare att han hade blivit skjuten i benet. Washington skickade sin egen kirurg för att ta hand om honom, och när Lafayette togs till sjukhuset berättade generalen för läkarna att ”behandla honom som om han var min son.”3
Efter att Lafayette återhämtat sig blev han en uppskattad medlem av Washingtons nära stickade militära familj. Lafayette kom i sin tur att beundra Washingtons ledarskap mer varje dag, särskilt under vintern vid Valley Forge. Lafayette var överlycklig när nyheten om den franska alliansen anlände i början av 1778.,
i juni 1778, efter slaget vid Monmouth Courthouse, återvände Lafayette till Frankrike i hopp om att vinna mer stöd för USA. Men medan han var feted som en hjälte, placerades han inte i den franska arméns Huvud. Count Rochambeau valdes istället. Sommaren 1781 var Lafayette tillbaka i USA. Washington skickade honom till Virginia för att stoppa Brittiska räder längs James River. När Cornwallis styrkor anlände till Virginia trakasserade Lafayette den brittiska generalen tills Washington och Rochambeau kunde belägra honom i Yorktown., I oktober 1781 fanns det ingen stoltare soldat vid Cornwallis kapitulation än Lafayette.
Lafayette återvände igen till Frankrike som nationell hjälte. Tre år senare på en rundtur i USA besökte han Washington på Mount Vernon. Lafayette kom ihåg: ”vårt möte var väldigt ömt och vår tillfredsställelse var ömsesidig.”4 Han diskuterade sina många farhågor om den amerikanska nationen. Liksom Washington, han gynnade skapandet av en stark central regering. Men till skillnad från Washington rekommenderade han ett omedelbart slut på slaveriet., Tillbaka i Frankrike hjälpte Lafayette lansera den franska revolutionen 1789. Han tjänstgjorde i nationalförsamlingen och utarbetade förklaringen om människans rättigheter. Han skickade stolt nyckeln till Bastiljen till Washington, som tjänstgjorde som USA: s President.
Lafayette flydde från Frankrike när revolutionen blev våldsam. Han fängslades i Olmütz av österrikarna som ansåg honom vara en farlig radikal. Lafayette förmögenhet konfiskerades av den franska regeringen och många av hans släktingar dog av giljotinen., Han blev slutligen fri och bosatte sig på La Grange, en egendom nära Paris smeknamnet Mount Vernon av Frankrike.
en av Lafayettes största glädje under hans senare år kom 1824 när han gjorde en triumferande turné i USA. På Mount Vernon gick han ensam för att besöka George Washingtons grav och återvände till sin vagn med tårar i ögonen. Lafayette var en försvarare av demokratiska ideal fram till sin död 1834.
Mary Stockwell, Ph D.
2. Ibid., 70.
3., Citerad i Marc Leepson, Lafayette: få Lektioner i Ledarskap från Idealist Allmänt (New York: Palgrave Macmillan, 2011), 37.
4. Citerad i Gaines, 198.
Leepson, Marc. Lafayette: lektioner i ledarskap från den idealistiska generalen. New York: Palgrave Macmillan, 2011.
Marquis de Lafayette. Memoarer av General Lafayette: med en redogörelse för sitt besök i Amerika, och hans mottagning av folket i USA; från hans ankomst, 15 augusti, till firandet i Yorktown, 19 oktober 1824. E. G. House, 1824.
Unger, Harlow Giles. Lafayette., Hoboken: John Wiley & Sons, Inc, 2002.