Mcallen ligger på Us Highway 83 cirka sexton miles väster om Weslaco och trettiofem miles väster om Harlingen i södra Hidalgo County. Det ligger på land som var en del av porciones 63 och 64, som Spanien beviljade Antonio Gutiérrez respektive Juan Antonio Villareal 1767. Gutiérrez och hans arvingar bebodde landet åtminstone upp till 1883, och Villareals arvingar bodde på sitt land i minst femtio år före 1852. Santa Anita Ranch grundades omkring 1797 av José Manuel Gómez, som fick landbidrag från Spanien i 1800., Han uppfostrade boskap, får, getter och hästar på sin ranch och hjälpte till att fortsätta kolonisera området. Hans barnbarn Salomé Ballí, som ärvde landet i början av 1800-talet, gifte sig med John Young, en affärsman i Brownsville, omkring 1848 (se YOUNG, SALOMÉ). De fortsatte att förvärva mark i det omgivande området, och 1852 Unga som tillämpas för porciones 64 och 65 i södra Hidalgo Län. Young dog 1859 och lämnade sina ägodelar till sin änka och son, John J. Young, med John McAllen, Youngs assistent, som chef., McAllen gift Salomé Ballí de Unga 1861 och 1862 de hade en son, James Ballí McAllen. De fortsatte att lägga mark till ranchen, som döptes McAllen Ranch. Platsen för dagens McAllen var inom ranchens gränser.
vid 1903 fanns spridda Rancher i området, och i mars samma år organiserades Hidalgo Bevattningsföretag. Den 20 augusti 1904, Hidalgo och San Miguel Förlängning (nu Sam Fordyce Filial) i St. Louis, Brownsville och Mexiko Järnvägen nådde Santa Anita Ranch., John McAllen och hans son James donerade landet att få järnvägen passera deras mark. Den 5 December i McAllen Townsite Bolaget bildades av Uriah Lott, Leonidas C. Hill, Sr, John McAllen, James Ballí McAllen, och John J. Unga. Det nya samhället, som namngavs efter John McAllen, hade depån närmast county seat, Hidalgo, åtta miles i söder. Det året hade samhället också en allmän butik som ägs av Manuel Samano och en restaurang samt ett kluster av åtta eller nio tält. År 1907 etablerades ett postkontor som heter McAllen., Den nya gemenskapen växte inte mycket snabbt och hotades av en konkurrerande gemenskap som grundades den 16 maj 1907, två miles öster om det av William Briggs, O. E. M. Jones och John Closner. Den andra staden kom att kallas East McAllen. År 1908 avslutade Rio Bravo Irrigation Company en kanal till den, och en järnaffär och Möbelaffär var under uppbyggnad där. East McAllen hade också fem butiker, två tavernor och två lumberyards och en uppskattad befolkning på 300. Runt 1909 byggde Stuart stadens första tegelbyggnad, den första statliga bankbyggnaden., Det året började stadens första tidning, McAllen Monitor. Av 1911, 5,000 tunnland var under odling i East McAllen med produkter som består av bomull, alfalfa, kvast majs, citrusfrukter, vindruvor och fikon. East McAllen hade en uppskattad befolkning på 1000 det året, och West McAllen hade upphört att existera. År 1911 ansökte staden om och utfärdades en stadga om införlivande under namnet McAllen. 1916 var 20,000 New York-statliga trupper stationerade på McAllen för att hjälpa till med gränsstörningar. Den resulterande ekonomiska boomen ökade befolkningen från 1,200 år 1916 till 6,000 år 1920.,
den första halvan av nittonhundratalet var mycket svårt för McAllen invånare av mexikansk härkomst, som en följd av övergången från en Spanskdominerad ranching ekonomi till en Anglodominerad jordbruksekonomi. Överföringen av makt var uppenbar i segregationen av mexikanska amerikaner. Segregationen var mest uppenbar i försäljningspolicyn för McAllen Real Estate Board och Delta Development Company, vilket gjorde att staden var helt segregerad. Skolor i McAllen segregerades genom femte klass; mexikanska barn förväntades inte gå utöver den nivån., Inte förrän i slutet av 1920-talet var segregerade junior och senior high schools etablerade. Segregation var en verklighet i alla aspekter av livet. 1939, till exempel, Hispanics kunde tas in på sjukhuset men var inrymt i en separat sektion i källaren. Även latinamerikanska läkare nekades tillträde till stadssjukhuset, trots att hela samhället bidrog till underhållet av anläggningen. Mellan 1937 och 1942 Usa Farm Security Administration och Gården Placering Service av Texas etablerat ett läger i vad som nu är östra centrala McAllen., Det konstruerades som bostäder för migrerande jordbruksarbetare och för att underlätta anställning av arbetstagare av jordbrukare.
McAllen antog en hemregel charter 1927. Konservering fabriker, en vingård, tortilla växter, träbearbetningsanläggningar, och en del oljeutforskning ökade befolkningen till 9,074 av 1930. 1936 öppnade Hiram Garner Valley Distillery, Incorporated, som producerade viner från citrusjuicer. Staden McAllen byggde en hängbro från Hidalgo till Reynosa 1939 för att ersätta den gamla, som kollapsade 1934., Staden var en petroleum och gård chemurgic center med en befolkning på 11,877 år 1940, då den hade antagit smeknamnet City Of Palms. Det året fanns 430 företag i gemenskapen, varav 249 var butiker. Lokala detaljhandelskvitton uppgick till $ 6,225,000 det året. År 1941 ersatte en hängbro den gamla bron till Reynosa, Tamaulipas; den nya vägtullbron köptes av staden och kallades officiellt McAllen-Hidalgo-Reynosa International Bridge. Dess konstruktion resulterade i en ökad turisthandel som gjorde McAllen till en vinterort och hamn för inresa till Mexiko., Olja som upptäcktes i Reynosaområdet 1947 resulterade i en stor migration av människor från den mexikanska inredningen som utgjorde en ny turistmarknad och billig arbetskraft för McAllen. Systerstäderna var kopplade till följd av den ökade trafiken mellan dem. Befolkningen i McAllen var 20,005 1950 och 32,728 1960. McAllen-Hidalgo-Reynosa International Bridge var nummer två hamnen för inresa till Mexiko 1954., McAllen var ett jordbruks -, olje-och turistcentrum 1970, då staden hade ett 200-sängs sjukhus och en ny luftkonditionerad Gymnasium, den första skolan i nationen med på plats kraft som genereras av naturgasdrivna turbiner. Turistnäringen fortsatte att expandera när människor reste till området från både Mexiko och norra USA. McAllen hade tjugo skolor, fyrtionio kyrkor, tre banker, ett bibliotek, en tidning, två radiostationer och två tv-stationer. År 1970 rapporterade McAllen 860 företag och 37 636 invånare., Offentliga förbättringar sedan 1950 inkluderade en ny stadshus, ett civic center, en flygplats terminal, en golfbana och tre brandstationer.
1975 slogs två McAllen gymnasieelever av poliser på kyrkogårdsskiftet medan de bokades. Händelsen gjorde internationella rubriker och förde en federal utredning. 1976 togs federala kostymer mot McAllen polisavdelningen för polisbrutalitet. De federala kostymerna pågick fortfarande 1993. Under 1970-och 1980-talen fortsatte McAllen att växa., Under slutet av 1980-talet var McAllen Utrikeshandelszonen ett viktigt allmänt handelsområde. Staden förblev en av de tre bästa hamnarna för inträde till USA från Mexiko 1992. McAllen firar flera årliga evenemang, inklusive Levande ljus Posada, som hölls i Archer Park i början av December, den Fjärde juli Fajita Cookoff, Texas Citrus Fiesta, Springfest!, Borderfest, och den Årliga Texas Square Dance Jamboree. Stadens befolkning uppskattades till 84 021 år 1990, då McAllen hade mer än 2 000 företag., År 2000 var befolkningen 106.414 med 4 772 företag. McAllen gränsar på alla sidor av kolonier av olika storlekar, bebodda främst av jordbruksarbetare.