Microglia, typ av neuronala stödceller (neuroglia) som förekommer i det centrala nervsystemet av ryggradslösa djur och ryggradsdjur som fungerar främst som en immuncell.
Microglia identifierades först genom histologisk färgning med silverkarbonat mellan 1919 och 1921 av spanska neuroanatomisten Pio Del Rio-Hortega, som var student av spanska histologen Santiago Ramón y Cajal, mest känd för sitt arbete med att etablera neuroner som de grundläggande enheterna av nervvävnad.,
som namnet microglia antyder är dessa celler Små—den minsta av alla neuroglia. Microglia kärnor är typiskt ovala, och utskjutande ut från sina cellkroppar är smala långsträckta processer som gör det möjligt för cellerna att röra sig via kemotaxi (rörelse längs en kemisk gradient). I många år var mikroglias funktion oklart. Men idag är det känt att dessa celler förmedlar immunsvar i centrala nervsystemet genom att fungera som makrofager, rensa cellrester och döda neuroner från nervvävnad genom processen med fagocytos (cellätning).,
microglias embryonala ursprung skiljer sig från andra typer av neuroglia. Medan andra neuroglia härrör från ett embryonalt skikt av vävnad som kallas neuroectoderm, vilket ger upphov till nervvävnad, härrör mikroglia från embryonala mesoderm, vilket ger upphov till celler i blodet och immunsystemet. I utvecklings mogna organismer microglia kan också genereras från vita blodkroppar som kallas monocyter som cirkulerar i blodet och flytta in i det centrala nervsystemet.
Microglia aktiveras av inflammation i centrala nervsystemet, som kan utlösas av neurologiska degenerativa störningar såsom Alzheimers sjukdom eller av infektionssjukdomar som Creutzfeldt-Jakobs sjukdom. Forskning tyder på att microglia kan bidra till att fördröja utvecklingen av sjukdomar i hjärnan som orsakas av smittsamma partiklar som kallas prioner genom att eliminera prionskadade celler.