under de senaste veckorna har New Yorks senat hållit utfrågningar om lagstiftning som skulle ge lantarbetare i staten rätt att organisera och kräva bättre löner och villkor. Farmworker Fair Labor Practices Act skulle ändra en statlig lag som specifikt utesluter lantarbetare från kollektiva förhandlingsrättigheter.
räkningen skulle också förlänga övertidslön, funktionshinder och ersättning för arbetstagare till jordbruksarbetare i staten.,
samtidigt hävdar en stämningsansökan som lämnats in av en tidigare New York mejeri arbetare att arbetsrätten som utesluter lantarbetare bryter mot den statliga konstitutionen. En statlig appellationsdomstolens beslut i ärendet förväntas under de kommande månaderna.
men samtidigt förespråkar extral utvidga arbetsskydd till lantarbetare, bristen på lantarbetare fackföreningar över hela landet signalerar hur svårt att organisera jordbruksarbetare kan vara, även i stater med vänliga lagar-detta trots att löner och villkor på fälten har förbättrats lite.
fackföreningar i USA, de senaste decennierna har minskat och lagöverträdelser om unionens makt och kollektiva förhandlingsrättigheter har också blivit allt vanligare. Och ändå är arbetsaktiviteten också på uppgång-framför allt med kampen för $ 15-rörelsen, med många icke-fackliga medlemmar som slår och protesterar mot en högre minimilön. Situationen på områdena återspeglar denna komplexitet.
dagens lantarbetare står inför nästan lika många utmaningar som de gjorde för 50 år sedan., Förutom låga löner och liten eller ingen anställningstrygghet upplever de höga fattigdomsnivåer, osäker livsmedelsförsörjning, sexuella trakasserier och psykiska hälsoproblem. Gruppen har en av de lägsta unioniseringsgraden i någon sektor och endast fyra lantarbetarföreningar finns idag, som täcker bara en bråkdel av de mer än 1 miljoner anställda lantarbetare som sliter på amerikanska gårdar och mejerier. Och med tillväxten av jordbruksgästarbetarprogrammet som tog in mer än 240.000 H-2A-arbetare förra året, stöds en ännu mindre andel av lantarbetare av en union.,
arbetare skördar producerar på Cottingham Farm i Easton, MD. (Foto: CC-licensierad av Keith Rutowski/Chesapeake Bay Program)
Vid samma tid, det har varit ett antal statliga nivån politiska vinster som inte varit möjlig utan det arbete som de tre stora lantarbetare fackföreningar, United Farm Workers (UFW) i Kalifornien, Pineros y bönder sköts till döds Unidos del Noroeste (PCUN) i Oregon, och Gården Arbete organisationskommittén (FLOC) i North Carolina., Och i stater som New York och Washington kan möjligheten till mindre decentraliserade fackföreningar som uppfyller deras medlemmars behov på lokal nivå ses som ett tecken på positiva saker att komma.
historiskt uteslutna och oskyddade
federala och statliga lagar har länge uteslutit lantarbetare från arbetsskydd. National Labor Relations Act från 1935, som förbjuder arbetsgivare att avfyra en arbetare för att gå med, organisera eller stödja en fackförening, specifikt uteslutna lantarbetare och hushållsarbetare. Många av dessa arbetare var då afroamerikaner.,
Lantarbetare uteslöts också från Fair Labor Standards Act, som antogs 1938, vilket garanterar andra arbetstagare en minimilön, övertidslön och andra skydd. År 1966 ändrades lagen för att delvis inkludera jordbruksarbetare i minimilönebestämmelserna. Men 60 år senare är lantarbetare fortfarande inte berättigade till övertidslön. Lagen erbjuder också färre skydd för barn jordbruksarbetare än för barn i andra branscher. Och de som arbetar på mindre gårdar är inte berättigade till den federala minimilönen, som för närvarande står på $7.25 per timme.,
vissa tjänar mycket mer än den per timme. Arbetare som betalas Bit ränta-baserat på hur många hinkar eller påsar de plocka—kan, om de är snabba plockare, tjäna mycket mer än minimilönen. Och vissa arbetare får betalt en timtaxa som är högre än minimilönen. Men eftersom lantbruksjobb är säsongsbundna och de flesta lantarbetare inte arbetar året runt, är deras årliga inkomster mager.
dessutom saknar de flesta lantarbetare andra grundläggande arbetsskydd som arbetstagares ersättning, sjukförsäkring och invaliditetsförsäkring., Vissa stater som New York, efter den federala regeringens ledning, har uteslutit lantarbetare från sina arbetslagar. Endast en handfull stater har antagit lagstiftning som skyddar jordbruksarbetarnas organisatoriska och kollektiva förhandlingsinsatser. Några stater, som Kalifornien, har också utökat övertidslön och andra skydd för dem.
den nedersta raden: även om federala och statliga lagar inte uttryckligen förbjuder lantarbetare från unionizing, undanhåller de arbetsskydd som gör unionizing lättare., I en stat där förhandlingar inte är specifikt skyddade kan lantarbetare besluta att bilda en union, men en arbetsgivare behöver inte förhandla med dem och kan hämnas mot arbetarna.
på grund av allt detta har övertygande lantarbetare att unionisera aldrig varit svårare. ”Detta är inte stadig året runt anställning där arbetstagare kan träffas och ha en konsekvent kampanj. När lantarbetare organiserar, är det ofta på en isolerad gård., Och på grund av brist på dokumentation har arbetsgivare stort utrymme att utnyttja arbetstagare och skapa en atmosfär av rädsla”, säger Justin Flores, vice ordförande för organisationen av jordbruksarbete i North Carolina. ”På grund av allt detta har traditionellt arbete ansett jordbruksarbetare oorganiserade och har inte ägnat kampanjer till dem. Så bara några få galna människor har historiskt varit dedikerade nog att driva en lantarbetarförening”, tillade Flores.,
unga lantarbetare går med i solidaritet och snabbt för passage av rättvis behandling av lantarbetare agerar framför California State Capitol i Sacramento. (Foto CC-licensierad av Randy Bayne)
ideella organisationer har klivit in för att hjälpa lantarbetare säkra arbetsrättigheter på andra sätt. Koalitionen av Immokalee-arbetare i Florida Driver Fair Food-programmet, där odlare förbättrar arbetsförhållandena, inklusive skydd mot sexuella trakasserier och modernt slaveri., Stora återförsäljare och livsmedelskedjor har undertecknat rättsliga avtal som förbinder sig att köpa endast från de odlare som följer de strikta normerna. Migrant Justice i Vermont skapade programmet Milk with Dignity, som fastställer arbets-och bostadsstandarder för Vermont-mejerier som levererar Ben & Jerrys glassföretag. Lantarbetare rättvisa i DC representerar lantarbetare i domstol och förespråkare och lobbygrupper för lagar. Och lantarbetare juridiska tjänster över hela landet har också varit avgörande för att hejda missbruk och återvinna löner.,
vissa experter säger fortfarande att organisationer som fokuserar på att hjälpa enskilda arbetstagare, eller till och med små grupper, inte medför omfattande förändringar i arbetspraxis och lagar på det sätt som endast fackföreningar kan.
Flaggskepp Unionen Kämpar för att Organisera Arbetstagare
Den mest kända farmworker unionen, United Farm Workers (UFW)—grundades av ikoniska ledare Cesar Chavez, Dolores Huerta, och Larry Itliong—har under de senaste decennierna inför minskande medlemsantal och utmaningar i att vinna nya kontrakt.,
i sin storhetstid på 1970-talet, unionen skröt mer än 200 kontrakt som täckte cirka 70,000 medlemmar i Kalifornien, Florida, Washington, Texas, och Arizona. Idag har medlemskap sjunkit till cirka 8 000 medlemmar, och bara 33 kontrakt, mest i Kalifornien och några i Oregon och Washington state, säger UFW talesman Marc Grossman.
Kaliforniens unika 1975 lag, Agricultural Labor Relations Act, ger arbetstagare rätt att delta i kollektiva förhandlingar utan vedergällning., En särskild styrelse bedriver, övervakar och intygar fackliga val och undersöker orättvisa arbetsmetoder. Trots denna lag har antalet val som hålls av UFW minskat. I 2017, när chefen för styrelsen avgick, beskrev han lagen som en ” dröm stadga ”som är ändå” irrelevant för lantarbetare eftersom de för det mesta inte är medvetna om de bestämmelser, förfaranden och rättigheter som ingår i lagen.”Han fortsätter med att säga att detta beror på att mindre än en procent av jordbrukets arbetskraft nu representeras av en union.