John F. Kennedy-vald 50 år sedan denna månad-kanske inte har varit den mest fotograferade av USA: s presidenter, men, liksom Abraham Lincoln, kameran älskade honom. Hans avundsvärda thatch av hår och brett leende, plus hans eleganta fru och två bedårande barn, gjorde allvarliga fotojournalister till bländade paparazzi.,
från denna berättelse
en av de mest övertygande Kennedy porträtt visar honom som en ung sjöofficer, lutad på en käpp, hans leende ger ingen indikation på att han återhämtade sig från allvarliga skador som uppstått under en nära dödlig prövning till sjöss. Den kollega som tog den bilden, Ted Robinson, donerade nyligen ett sällsynt originaltryck av bilden-liksom ironwood cane han lånade den framtida presidenten under sin återhämtning i Salomonöarna-till National Museum of American History.,
enligt den officiella Navy rapport, skriven strax efter händelsen av lt. J. g. Byron White (den framtida Högsta domstolen), 14 PT båtar-tre-motor trä fartyg beväpnade med två .50-kaliber maskingevär och torpeder—lämnade sin Rendova Island bas på 6: 30 PM den 1 augusti 1943, med uppdraget att avlyssna japanska fartyg i Blackett Strait. Gruppen delas in i fyra skvadroner med PT-109 patrullerar nära Makuti Ön.
en av båtens män, Fänrik George Ross, var på jakt när, runt 02: 30.,, en japansk jagare plötsligt skymtade av styrbord rosett, körde 109 och skär den i hälften. Spillt bränsle antändes på vattnet, vilket orsakade besättningar av de andra PT-båtarna att anta att det inte hade funnits några överlevande. Två besättningsmedlemmar sågs aldrig igen, men 11 som överlevde, alla bär livvästar, lyckades gå ombord på vad som var kvar av PT-109. En hade blivit svårt bränd och kunde inte simma. Löjtnant Kennedy, som hade drabbats av en bruten spinalskiva i kollisionen, hade simmat och bogserat honom till båten.
vid gryningen övergav männen det sjunkande fartyget., Kennedy bestämde sig för att de skulle simma till en korallö—100 meter i diameter med sex palmer—tre och en halv mil bort. Igen, Kennedy, som hade varit på Harvard swim team, bogserade sin besättningsmedlem hela vägen. Rapporten säger undramatiskt: ”vid 1400 Lt Kennedy tog den dåligt brända McMahon i släptåg och bestämde sig för land, som avser att leda vägen och spana på ön.”
För de kommande två nätterna simmade Kennedy—ibland med Ross, ibland ensam—från ön till sundet med en vattentät ficklampa, i hopp om att avlyssna en amerikansk torpedbåt., Kämpar skador, utmattning och starka strömmar såg han inga patruller. Den 5 augusti simmade Kennedy och Ross till en närliggande ö och hittade en kanot, en låda med japanska riskakor och färskt vatten. De såg också två öbor paddla iväg i en kanot. När de återvände till ön där besättningen väntade upptäckte de att de två infödingarna hade landat och samlade kokosnötter för besättningen. På displayen på Kennedy Library i Boston är kokos skal som Kennedy repad ett meddelande: ”Nauru Isl befälhavare / native vet posit / han kan pilot / 11 levande behöver liten båt / Kennedy.,”
Kennedy bad öborna att ta kokosnoten till basen vid Rendova. Nästa dag uppträdde åtta infödingar på Kennedys ö med ett meddelande från en australisk kustvakt—en utkik som publicerades på en annan ö—till vilken de hade visat kokosnoten. Öborna tog Kennedy med kanot till scouten, Reginald Evans, som radioade Rendova. Återigen, i de uppmätta ord Byron White: ”Det var ordnat att PT båtar skulle rendezvous med i Ferguson Passage den kvällen på 2230 . Följaktligen togs han till mötesplatsen och lyckades slutligen ta kontakt med PTs vid 2315 ., Han klättrade ombord på PT och riktade den till resten av de överlevande.”Båten Kennedy klättrade ombord var PT-157: Fänrik Ted Robinson var i besättningen.
Robinson, nu 91 och bor i Sacramento, Kalifornien, påminner om att han och Kennedy senare var tältkamrater i Solomonerna. ”Hans fötter var fortfarande i dålig form”, säger Robinson. ”Så jag lånade honom en käpp jag hade fått från en bychef och tog hans bild.”
inte långt efter, tillägger Robinson, marinsoldater fångades under en raid på japanska-held Choiseul Island. ”De landade på fiendens ö mitt i natten”, säger han., ”Deras befälhavare radioade nästa morgon att han och hans män var omringade och tungt förlovade. Polisen som fick meddelandet sa att han skulle få ut dem efter mörkret.”Enligt Robinson svarade marinsoldaten,” om du inte kan komma före då, bry dig inte om att komma.”
CO bad om en volontär att göra ett dagsljusstreck för att rädda marinsoldaterna. ”Jag var inte där,” Robinson berättade, ” men om jag hade varit, jag skulle ha gömt bakom den största palm jag kunde hitta.”Men Kennedy anmälde sig frivilligt., ”Med en full belastning av bränsle som skulle få honom dit och halvvägs tillbaka till där han kunde bogseras hem”, säger Robinson, ” han tog av och fick marinsoldaterna ut.”
Owen Edwards är frilansande författare och författare till boken Elegant Solutions.