grunda, låg latitud hav och frodiga, terrestriala träsk täckte det inre av den nordamerikanska kontinenten under Mississippian perioden av Paleozoic eran , från cirka 360 till 320 miljoner år sedan. Pennsylvanian och Mississippian perioder är unikt amerikanska termer för de övre och nedre delarna av Karboniferous, en geologisk period som definieras av en sekvens av kol och kalksten bärande strata avgränsas av Europeiska geologer i början av artonhundratalet., År 1822 myntade engelska geologer William Conybeare (1787-1857) och William Phillips (1775-1828) termen Carboniferous för den period av geologisk tid som kännetecknades av de brittiska Kolåtgärderna, Millstone Grit och berg kalksten, alla viktiga strata som uppträdde på Adam Smiths (1769-1839) berömda karta över geologin i England 1815. (De inkluderade också den gamla röda sandstenen som senare omplacerades till Devonian-perioden.)
kolbärande skikt som är analoga med de brittiska Kolåtgärderna finns också i Nordamerika , särskilt i Pennsylvania., I 1870, Alexander Winchell (1824-1891), använde termen Mississippian för att beskriva en serie kalksten sängar exponeras under kol sängar i Mississippi River valley nära St.Louis. Efter mycket förvirring när det gäller kartläggning och korrelation av Amerikanska Karbon-strata, United States Geological Survey (USGS) geolog Henry Shaler Williams (1847-1918), föreslog gäller Pennsylvanian och Mississippian 1891. Medan dessa delar av Karboniferous används ofta i nordamerikanska, antog Europeiska geologer aldrig dem., Dessutom är gränsen mellan Mississippian och Pennsylvanian yngre än den nedre Karboniferous-övre Karboniferous gränsen, så termerna kan inte bytas ut.
under Mississippian var de nordamerikanska och Eurasiska kontinenterna en del av en nordlig superkontinent som heter Laurasia. Likheten mellan Karboniferous stenar i Europa och Nordamerika är således inte slumpmässig, eftersom de två regionerna var anslutna vid den tiden. Sydamerika , Afrika, Indien, Australien och Antarktis samlades in i södra superkontinenten av Gondwana., Polar glaciation var minimal, och Laurasia var belägen nära ekvatorn. Tropiska regnskogar och träsk rik på vegetation som senare skulle bli kol sängar växte på utsatt mark, och grunda, tropiska hav täckte stora regioner i dagens amerikanska mellanvästern och söder. Mississippian marbles och kalkstenar, fyllda med fossil av blomsterliknande ryggradslösa djur som kallas crinoider, invecklade koraller och andra paleozoiska karbonatorganismer, exponeras i hela den amerikanska Mellanvästern.
Se även Fossilrekord