ledning av Frankrike
landning på Fréjus, Frankrike, i oktober 1799, Napoleon gick direkt till Paris, där han hjälpte störta katalogen, en femmansstyrelse som hade ersatt kungen. Napoleon utsågs till första konsul, eller chef för regeringen, och han fick nästan obegränsade befogenheter., Efter Österrike och England ignorerade hans uppmaningar till Fred, ledde han en armé till Italien och besegrade österrikarna i slaget vid Marengo (1800). Detta förde Italien tillbaka under fransk kontroll. Amiens fördrag i mars 1802 avslutade kriget med England för tillfället. Napoleon återställde också harmoni mellan den Romersk-katolska kyrkan och den franska regeringen. Han förbättrade villkoren inom Frankrike också genom att bland annat upprätta Frankrikes Bank, omorganisera utbildningen och reformera Frankrikes rättssystem med en ny uppsättning lagar som kallas Code Napoleon.,
vid 1802 fick den populära Napoleon positionen som första konsul för livet, med rätt att namnge sin ersättare. 1804 bytte han titel till kejsare. Kriget återupptogs efter en ny koalition bildades mot Frankrike. År 1805 förstörde britterna fransk flottmakt i slaget vid Trafalgar. Napoleon kunde dock besegra Ryssland och Österrike i slaget vid Austerlitz. 1806 förstörde Napoleons styrkor den preussiska armén; efter att ryssarna kom till hjälp av Preussen och besegrades själva, gjorde Alexander I (1777-1825) av Ryssland fred i Tilsit i juni 1807., Napoleon var nu fri att omorganisera västra och Centraleuropa som han nöjd. Efter att Sverige besegrades 1808 med Rysslands hjälp förblev endast England att motsätta sig Napoleon.
Napoleon kunde inte invadera England på grund av sina överlägsna flottstyrkor. Han bestämde sig för att införa det kontinentala systemet, en blockad som syftar till att stänga alla Europas hamnar till brittisk handel. Han hoppades att detta skulle tvinga britterna att sluta fred på franska villkor. I Spanien 1808 bröt Halvönskriget ut över spanska oppositionen mot placeringen av Napoleons bror Joseph på tronen., Engelsmännen hjälpte Spanien i denna kamp, som höll franska trupper ockuperade fram till 1814. Dessutom ledde Alexander I: s beslut att avsluta Rysslands samarbete med det kontinentala systemet Napoleon att lansera en invasion av det landet 1812. Brist på förnödenheter, kallt väder och sjukdom ledde till femhundra tusen av Napoleons trupper.