”Vi är typ av färdiga” på& t ordförande och Verkställande direktör Randall Stephenson sade i slutet av 2018 av satellitprogrammet.
fem år efter vid&t spenderade $49 miljarder för att köpa DirecTV, framtiden är grumlig för satellit-TV., Snabba förändringar i konsumenternas beteende, tillsammans med stigande konkurrens och hantering felsteg, har lett till svindlande kunddefektioner: vid&t på onsdag rapporterade att dess betal-tv-verksamhet förra året blödde 4,1 miljoner abonnenter, inklusive en uppskattad 2,9 miljoner på sitt största varumärke, DirecTV. I 2018 förlorade satellit-TV-tjänsten 1,2 miljoner kunder.,
exodus kommer vid en avgörande tidpunkt för Dallas phone giant, som har varit under monterings tryck för att förbättra dess prestanda och svänga till en digital framtid. Rörelseresultatet för bolagets underhållningsgrupp — som inkluderar dess höghastighetsinternettjänst och betal-TV-varumärken DirecTV, U-Verse och på&T TV nu — sjönk nästan 10% till $746 miljoner under fjärde kvartalet jämfört med för ett år sedan.,
förra hösten, en aktivist aktieägare lambasted förvärvet av El Segundo-baserade DirecTV, säger affären producerade ” skadliga resultat.”I 2018, bara tre år efter på&t förvärvade DirectTV, spenderade det $ 85 miljarder att köpa Time Warner Inc., som inkluderar HBO, CNN, TBS och Warner Bros.film och tv studio, vilket ökar sin satsning på underhållning tillsammans med sin centrala mobilkommunikationsverksamhet.,
men eftersom det tävlar för att hålla jämna steg med Netflix och Disney, på&t har alltmer behandlat satellitaffären som något av en relik, besläktad med kaninörarantenner.
”de är vid ett vägskäl”, säger Steve Nason, en senioranalytiker på Dallas-area research firm Parks Associates. ”Konsumtionsvanorna har förändrats dramatiskt sedan DirecTV grundades…. De drag som de tar tyder på att de sätter upp en” gå i konkurs ”tecken” på DirecTV.,
det har varit en svindlande fall för en av USA: s främsta varumärken.
sedan vid&t tog över, hundratals arbetare har skurits. Program och andra funktioner har lagts ut på entreprenad till IBM och Accenture., Företaget har varit angelägna om att sälja mindre tillgångar, inklusive dess regionala sportnätverk, och har till och med övervägt att överge sitt exklusiva arrangemang med NFL för den populära NFL-söndagsbiljetten, enligt kunniga personer som begärde anonymitet eftersom de inte har behörighet att kommentera offentligt. NFL-paketet-ett Signaturdirektv-erbjudande i 25 år – har blivit en pengar förlorare för på&T, med tanke på den höga kostnaden för sporträttigheter.,
under tiden har&t skurit medel som hade ägnats åt att rekrytera nya DirecTV-abonnenter och använt pengarna istället för att utveckla nya plattformar, enligt analytiker., AT&t planerar att lansera två nya streamingtjänster, på&T TV och HBO Max, under de kommande månaderna.
HBO Max är en $14.99-A-månad video-on-demand-tjänst, fylld med ursprungliga shower och sådana WarnerMedia träffar som ”vänner.”AT& T TV är ett internetbaserat paket med live-tv-kanaler som gör det möjligt för tittarna att anpassa sin upplevelse med hjälp av Google Assistant.
förändring är svår för människor.,
förra hösten, i ett försök att förbättra resultaten, på&t anförtrott sitt bredband och video företag till satellit-TV veteran Rasesh Patel, en av de få högnivå holdovers från DirecTV. Han blev DirecTVs tredje ledare sedan övertagandet. John Stankey, nu på&t: s Chief operating officer, drev verksamheten i två år efter förvärvet.,
Patel ogillade förslaget att DirecTV dör, och noterade att NFL söndag biljett förblir ”en värdefull relation.”
” DirecTV är mycket viktigt för vårt företag”, sa Patel i en intervju den här veckan. ”Vi tillhandahåller en viktig service till miljontals konsumenthushåll, och det är viktigt att vi tillhandahåller en högkvalitativ service.”
men han erkände på&T måste också tjäna yngre tittare som föredrar att strömma TV.
”Vi måste utvecklas när teknik och konsumtionsvanor utvecklas”, sa han.,
DirecTV var en uppfinning av Hughes Aircraft Co., som grundades av excentrisk flygare Howard Hughes 1932. Efter det kalla kriget behövde företaget, som sedan ägdes av General Motors, diversifiera så att det bildade ett team av ingenjörer i El Segundo för att anpassa Hughes satellitteknik för konsumentanvändning.
tjänsten lanserades 1994 och lockade kunder på landsbygden som saknade kabel-tv-täckning. Inom ett decennium hade DirecTV 13 miljoner kunder., Dess banbrytande NFL söndag biljett paket visade sig vara en stor hit med sportbarer och die-hard fotbollsfans.
satellitöverföringar saknade dock kabel-TV: ns funktionalitet. Med satellit-TV strålas radiovågor från satelliter och tas emot av rätter på människors tak: en enkelriktad överföring. Kabel-TV levereras däremot genom Fiberoptiska ledningar som möjliggör tvåvägsöverföringar, vilket har blivit allt viktigare under de senaste åren när konsumenterna omfamnar video-on-demand.,
DirecTV ledare i 2013 tyst förberedd för en försäljning.
”det fanns en doft av inkurans i luften”, säger veteran analytiker Craig Moffett. ”Liksom” The Jetsons, ” att få TV från en satellit verkade söt men ålderdomlig. Ändå var DirecTV ett av de mest respekterade varumärkena i Amerika.,”
vid&t identifierades som en trolig köpare. Och telefonbolaget, som redan erbjöd tv-abonnemang under sitt U-vers-varumärke, hoppade på att köpa den mycket större DirecTV. Att vara landets största TV-leverantör skulle ge det inflytande att förhandla om lägre programmeringskostnader. AT&t tänkte också att det kunde tjäna pengar genom att kombinera sina tjänster.,
Stephenson, i 2014, sa att förvärva DirecTV var ”allt om” att ge kunderna ”val för bra videounderhållning integrerad med mobil och höghastighetsinternettjänst.”
men vid&t var också sugen på kontanter för att finansiera uppgraderingar till sina internetlinjer och betala rejäl utdelning till aktieägarna. DirecTV har genererat $22 miljarder i kassaflöde sedan 2015, enligt AT&T.
det fanns en doft av inkurans i luften.,
”DirecTV är ett mycket kontantpositivt företag, och det har hjälpt oss att investera i fiber och utveckla framtida tjänster, inklusive HBO Max och på&T TV, säger Patel.
problemet har varit den branta nedgången i kunder.
”de visste att det var en minskande verksamhet”, sa Moffett. ”Men överraskningen har bara varit den hisnande takt som den har unraveled.,”
sladdskärning accelererade faktiskt snabbare än många TV-Chefer förväntade sig. Men Moffett och mer än ett halvt dussin nuvarande och tidigare DirecTV anställda som talade med Los Angeles Times sade att en del av PÅ&T: s åtgärder bidrog till nedgången.
omedelbart efter förvärvet, till exempel, på&t började göra nedskärningar i DirecTVs omtalade kundservice operation, som sprang centra i Idaho, Oklahoma och Alabama. På&t vikta gruppen i sin ”delade tjänster” division., Offshore call centers i Filippinerna och Indien har också till uppgift att diagnostisera satellit-TV-problem och fielding frågor om andra på&t produkter.
vid&t har försvarat flytten, säger centralisering är ett effektivt sätt att stödja sin uppsjö av produkter.
men ägarförändringen ledde också till en kulturkrock.
”när det var DirecTV, om du hade en bra idé, kunde du köra det via kanalerna”, sade en tidigare chef som inte var behörig att kommentera och begärde anonymitet. ”Men med AT&t, de förväntade dig att stanna på din plats.”
frekventa omorganisationer har lämnat arbetare på kanten.,
”de behandlar människor som om de är widgets som kan bytas ut”, sade den tidigare verkställande direktören och noterade att företaget kallar avskedade arbetstagare”.”
Efter vid&t tog över, nästan alla DirecTV: s höga chefer kvar med generösa buyouts. ”Mycket visdom gick ut genom dörren”, sa Moffett.
förbittringar dök upp i November 2016 när de anställda blev skrämda att hitta en skrov skulptur jutting ut ur gården Tegelstenar på El Segundo campus., Byggd av hundratals kasserade kabel-TV set-top-boxar, statyn bildade ordet ” nu.”AT&t ville fira lanseringen av sin första streamingtjänst, kallad DirecTV Now. Men vissa tolkade budskapet att deras arbete betraktades som irrelevant.
”det var ett komplett slag i ansiktet”, sa en annan tidigare chef som avböjde att namnges av rädsla för repressalier.,
vid den tiden, på&t var förvränga att komma ikapp till skålen Sling TV och slå Hulu och YouTube på marknaden med en låg kostnad Internet-levererade bunt av levande TV-kanaler. Men vid&t: s lösning misfired.
på bara $35 per månad, priset på DirecTV nu tjänsten upprörd befintliga satellit-TV-kunder som betalade väl över $100 per månad för samma kanaler., Dessutom underskattade&inte initial efterfrågan, enligt en tidigare chef som arbetade med lanseringen.
det gick inte att rada upp tillräckligt med datorservrar för att hantera alla strömmar, så abonnenterna loggades plötsligt av när de tittade på TV. Brist på kundtjänstrepresentanter bidrog till långa väntetider och kundklagomål. Elliott Management Corp., aktivist aktieägare, sade att tjänsten var ” dåligt utförd med förseningar, tekniska missöden, svag kundservice och användbarhetsfrågor.,”
Patel försvarade rusningen till marknaden och sa att företaget samlade värdefulla insikter för att förbättra sina tjänster.
”det var viktigt för oss att ha en produkt i marknadsutrymmet”, sa Patel.
det grundläggande problemet var att DirecTV nu påskyndade nedgången i den lukrativa betal-tv-verksamheten, sade analytiker. Konsumenterna var inte skyldiga att underteckna avtal. Och abonnemanget på 35 dollar per månad misslyckades med att täcka kostnaderna.,
”det var ett pris som varken de eller någon annan kunde tjäna pengar”, sa Moffett.
vid&höjde inte sin kurs till $40 i 2018 och ökade den igen förra året. Men med varje prisökning bailed fler kunder. Förra året, på&t förlorade 674,000 abonnenter till tjänsten det nu anropar på&T TV nu. Det har 926,000 NU kunder, ner från en topp på 1,8 miljoner.,
tidigt på&t erbjöd också kraftigt rabatterade priser till nya satellit — TV-kunder, vilket ökade DirecTVs totalsummor-för ett par år. Men de flesta av dessa konsumenter flydde när deras inledande priser löpte ut och de upplevde ”bill shock”, enligt Colby Synesael, telekommunikationsanalytiker med Cowen & Co.
DirecTV, satellittjänsten, har nu uppskattningsvis 16,3 miljoner kunder.,
AT&t tillskriver mycket av sina abonnentförluster till flygningen av dessa ombytliga abonnenter. Det berättade för investerare att DirecTVs tyngsta förluster inträffade förra året, när pr-priser löpte ut, och det har gjort vinster i kundretention.
”mina prioriteringar är att se till att vi levererar en fantastisk service till vår lojala kundbas och att vi utvecklar våra produkter och tjänster”, sa Patel.,
Elliott Managements svidande brev till AT&t i September ifrågasatte om rätt chefer var ansvarig. De två sidorna nådde därefter en vapenvila på en strategisk plan, och Stephenson, VD, sa att han skulle stanna kvar i år.
Elliott föreslog ursprungligen att sälja DirecTV.
men det finns inga uppenbara köpare utöver rival Dish Network, säger analytiker. Och de nära AT&T säger federala antitrustregler skulle komplicera eller eventuellt förhindra en sådan kombination.,
nyckeln, Synesael SA, är för AT&t för att hantera övergången till sina kommande internetvideotjänster, som företaget planerar att erbjuda som en bunt. För nu, sade han, det finns fortfarande vinster att plockas från DirecTV.
”produkten är i skördeläge”, sa Synesael. ”Det kommer att fortsätta att minska och vid&T TV och HBO Max kommer att vara deras primära fordon för tillväxt framåt.”
för Patel är återvändande till DirecTV en hemkomst av olika slag., Elteknikern, som tjänade sin MBA från UCLA, gick med i DirecTV 2001 och hjälpte till att bygga sin sterling customer service division och spenderade sedan flera år i försäljning och kundverksamhet på& t: s mobiltelefonsida.
baserat i Dallas gör Patel frekventa besök på El Segundo, där en del av hans nya lag är baserat.
”Efter att ha varit med företaget länge har jag en unik affinitet och insikt”, sa Patel. Han erkände störningen efter sammanslagningen och sade att det kan vara svårt för vissa att anpassa sig.,
”förändring är svårt för människor”, sa han.