Dorothea Dix spelade en avgörande roll i grundandet eller expansionen av mer än 30 sjukhus för behandling av psykiskt sjuka. Hon var en ledande person i de nationella och internationella rörelser som utmanade tanken att personer med psykiska störningar inte kunde botas eller hjälpas. Hon var också en stark kritiker av grymma och försummade metoder mot psykiskt sjuka, såsom bur, fängsla utan kläder och smärtsam fysisk återhållsamhet., Dix kan ha haft personlig erfarenhet av mental instabilitet som drev henne att fokusera på frågan om asylreform, och säkert ledde hennes singulära fokus på frågan till några viktiga segrar.
Dorothea Lynde Dix var född i Hampden, Maine, 1802. Bevis tyder på att hon kan ha försummats av sina föräldrar, och hon verkar ha varit olycklig hemma. Hon flyttade till Boston 1814 för att bo med sin rika mormor., Dix hade bara gått i skolan sporadiskt medan hon bodde hos sina föräldrar, men i tidig vuxen ålder, med begränsade alternativ för kvinnor i yrkena, blev Dix en skollärare. Hon etablerade en grundskola i sin mormors hem 1821, och 3 år senare publicerade hon en liten bok av fakta för skollärare som visade sig vara extremt populära. Vid tiden för inbördeskriget, samtal om vanliga saker; eller, Guide till kunskap: med frågor hade omtryckt 60 gånger., Skrivet i stil med en konversation mellan en mamma och en dotter, och riktat till de unga kvinnorna som dominerade läraryrket, återspeglade boken Dix tro på att kvinnor borde utbildas till samma nivå som män.
hon fortsatte med att publicera flera andra verk, inklusive böcker av religiös poesi och fiktiva texter med moraliska lektioner. Dix ’ s register över publikationer och de sociala cirklarna som är tillgängliga för henne genom sin mormors betydande rikedom gjorde det möjligt för henne att blanda sig med några av de ljusaste och mest inflytelserika tänkarna i sin tid., Hon associerade med Ralph Waldo Emerson och arbetade som guvernant för William Ellery Channing, den så kallade ”Fadern till unitarism.”1
1831 öppnade Dix en gymnasieskola i sitt eget hem. Hon led ofta av sjukdomar, särskilt under vintern, utvecklade hosta och allmän trötthet. Vid 1836 verkade hennes intensiva engagemang för undervisning och krävande arbetsbelastning ha tagit sin vägtull. Hon började dö på idén om döden och kände sig överväldigad av hennes fysiska sjukdomar., Biografen David Gollaher, den första forskaren som har tillgång till alla hennes papper, har föreslagit att hon led av depression flera gånger under sitt liv och att hon upplevde en typ av mental uppdelning under denna period.2
kanske hennes egna kamp hjälpte till att göra henne till en mer medkännande förespråkare för personer som hade diagnostiserats som psykiskt instabila eller galen. Visst slutade hennes ohälsa sin lärarkarriär och förde henne till en ny kontaktkrets., Emerson, Channing och Dix läkare uppmuntrade henne att ta en återställande resa till Europa och gjorde de nödvändiga introduktionerna för hennes räkning. Hon convalesced i England i mer än ett år hemma hos politiker och reformator William Rathbone. Under sin vistelse träffade hon fängelsereformer Elizabeth Fry och Samuel Tuke, grundare av York Retreat för psykiskt sjuka. Hon återvände till Boston 1837, strax efter hennes mormors död. Arvet hon fick gjorde det möjligt för henne att stödja sig helt och ägna sin tid till reform och välgörenhetsarbete.,
1841 erbjöd Dix sig att undervisa Söndagsskolans klasser till kvinnliga fångar i East Cambridge-fängelset. Under hennes besök såg hon människor med psykiska sjukdomar som hade behandlats omänskligt och försummat, och hon blev fast besluten att förbättra förhållandena. Hon började undersöka behandlingen av psykiskt sjuka i Massachusetts, och 1843 lämnade hon sitt första ”minnesmärke” till statslagstiftaren, ett utdrag som publiceras här. Dessa broschyrer var det enda sättet att en kvinna kunde delta i det politiska livet i Amerika., Kvinnor hindrades från att rösta, kunde inte hålla kontor och presenterade inte sådana vittnesmål själva före lagstiftaren—en manlig representant var tvungen att läsa texten högt. Även om hon hade betydande politiskt inflytande och främjade kvinnors utbildning, gick Dix aldrig med i den bredare feministiska rörelsen eller lånade ut sitt offentliga stöd till deras sak. Hon har också kritiserats för sina åsikter om slaveri och hennes motstånd mot abolitionism.,
detta minnesmärke avslöjar hur Dix arbetade inom konventionerna i sin tid för att skapa en roll för sig själv i det offentliga livet och uppmärksamma den fruktansvärda behandlingen av psykiskt sjuka i fängelser, almshus för de fattiga och asylums. Ideal kvinnlighet kännetecknas kvinnor som har ett särskilt ansvar för de mest utsatta medlemmarna i samhället, och en moralisk auktoritet överlägsen män. samtidigt var kvinnor tänkt att skyddas från bilder och erfarenheter av lidande och nedbrytning., Dix kunde använda sina livliga och upprörande beskrivningar till kraftfull effekt, vilket fördömde förekomsten av dessa övergrepp och skamade politiska ledare för att vidta åtgärder för hennes räkning och på uppdrag av dessa institutioners ”fångar”.3
modellen för vård som Dix stödde, ”moral treatment”, utvecklades från den franska psykiateren Philippe Pinels arbete och från nya metoder som används på sjukhus som Englands York Retreat. Hennes outtröttliga arbete och dramatiska vittnesmål belyste de skrämmande förhållandena i befintliga institutioner och främjade det inneboende värdet av medkännande vård.,