Quaternary, i jordens geologiska historia, en tidsenhet inom cenozoiska eran, som börjar för 2 588 000 år sedan och fortsätter till idag. Quaternary har präglats av flera perioder av glaciation (”istiden” av vanlig lore), när istäcken många kilometer tjocka har täckt stora delar av kontinenterna i tempererade områden. Under och mellan dessa glaciala perioder har snabba förändringar i klimat-och havsnivån inträffat, och miljöer över hela världen har förändrats., Dessa variationer har i sin tur drivit snabba förändringar i livsformer, både flora och fauna. Från och med omkring 200 000 år sedan var de ansvariga för uppkomsten av moderna människor.
anpassad från C. R., Scotese, University of Texas vid Arlington
kvartär är en av de bäst studerade delarna av den geologiska posten. Delvis beror det på att det är väl bevarat i jämförelse med de andra perioderna av geologisk tid. Mindre av det har förlorats till erosion, och sedimenten förändras vanligtvis inte av bergbildande processer. Kvartära bergarter och sediment, som är de senast lagda geologiska lagren, finns på eller nära jordens yta i dalar och på slätter, stränder och till och med havsbotten., Dessa insättningar är viktiga för att unraveling geologisk historia eftersom de är lättast jämfört med moderna sedimentära insättningar. Miljöerna och geologiska processer tidigare under perioden liknade dagens; en stor del av kvaternära fossil är relaterade till levande organismer; och många dejting tekniker kan användas för att ge relativt exakt tidpunkt för händelser och förändringstakt.
Encyclopædia Britannica, Inc., Källa: International Commission on Stratigraphy (ICS)
termen Quaternary härstammar tidigt på 1800-talet när den applicerades på de yngsta insättningarna i Paris-bassängen i Frankrike av fransk geolog Jules Desnoyers, som följde en föråldrad metod att hänvisa till geologiska epoker som ”primär”, ”sekundär”, ”tertiär” och så vidare., Från och med den skotska geologen Charles Lyells arbete på 1830-talet delades kvartärperioden in i två epoker, Pleistocenen och Holocenen, med Pleistocenen (och därför Kvartären) förstod att ha börjat för 1,8 miljoner år sedan. År 1948 fattades ett beslut vid den 18: e internationella geologiska kongressen (IGC) i London att basen av Pleistoceneserien skulle fastställas i marina stenar utsatta i kustområdena i Kalabrien i södra Italien., Som ratificerats av Internationella kommissionen för stratigrafi (ICS) i 1985, typ avsnitt för gränsen mellan pleistocen och den tidigare pliocen sker i en sekvens av 1,8-miljoner – åriga Marina strata i frika i Kalabrien. Inget beslut fattades dock för att likställa början av Pleistocene-epoken till början av kvartärperioden, och själva Kvaternary-statusen som en period inom geologisk tidsskala hade ifrågasatts., Olika sammankomster av regeringskonferensen under 1800-och 1900-talen hade gått med på att behålla både tertiär och kvaternär som användbara tidsenheter, särskilt för klimat-och kontinentbaserade studier, men ett växande antal geologer kom att gynna att dela cenozoiska eran i två andra perioder, Paleogene och Neogene. År 2005 beslutade ICS att rekommendera att hålla Tertiary och Quaternary i tidsskalan, men endast som informella sub-Eraser av Cenozoic.,
ICS övergav under-era-strukturen 2008 och bestämde sig istället för att formellt beteckna Kvartären som den översta perioden av cenozoiska eran, efter de ovan nämnda Paleogene-och Neogeneperioderna. Under 2009 International Union of Geological Sciences (IUGS) officiellt ratificerat beslutet att ställa början av Kvartär på 2,588,000 år sedan, en tid då rock strata visa omfattande belägg för omfattande utbyggnad av istäcken över norra kontinenter och i början av en tid präglad av dramatiska klimat-och oceanografiska förändring., Denna tid sammanfaller med början av den Gelasiska åldern, som officiellt utsågs av IUGS och ICS 2009 som det nedersta steget i Pleistocene epoken. Typsektionen för den Gelasiska scenen, bergskiktet som läggs ner under den Gelasiska åldern, finns på Monte San Nicola nära Gela, Sicilien.