det Republikanska partiet bildades på 1850-talet, en tid av uppvärmda politiska debatter över hela landet. Slaveri i synnerhet provocerade passionerade sammandrabbningar av åsikt, särskilt mot bakgrund av den snabba västerut expansionen av landet. De särskilt vokala och bestämda Republikanerna som ägnades åt att sluta slaveri kom att kallas de radikala republikanerna.
de flesta republikaner var nordbor som stödde avskaffandet av slaveri., Innan det amerikanska inbördeskriget (1861-65) bröt ut 1861 var de radikala republikanerna fast beslutna att förhindra spridning av slaveri i nya territorier. När den republikanska presidentkandidaten Abraham Lincoln (1809-1865; avtjänade 1861-65), vann 1860 valet, de södra staterna flyttade till avskilja, eller bryta sig loss, från unionen. (Se Utträde .) De radikala republikanerna, engagerade sig i principen om frihet, gjorde lite för att avvärja ett krig. De hoppades att göra någon konflikt till en kamp för att avskaffa slaveriet.
i April 1861, bara några veckor efter att Lincoln tillträdde, bröt inbördeskriget ut., Flera sydliga stater utträdde och drog tillbaka sina representanter från den federala regeringen. Som ett resultat fick de radikala republikanerna majoriteten i båda kongressens hus. De pressade Lincoln att disciplinera södern för sina upproriska handlingar. De uppmuntrade konfiskering av egendom, höjning av svarta trupper och skapande av delstaten West Virginia från upproriska Virginia . De drev också för att göra avskaffandet av slaveri till ett krigsmål.,
deras aggressiva hållning mot de sydliga staterna förde ofta de radikala Republikanerna i konflikt med Lincoln. Under deras inflytande, men Lincoln fram Emancipation proklamation att befria slavarna i uppror stater. Som ett resultat blev inbördeskriget ett moraliskt krig mot slaveri.
spänningarna mellan Lincoln och de radikala republikanerna ökade när norr flyttade närmare segern över söder och territorier i Amerikas konfedererade stater föll under federal kontroll., De motsatte sig kraftigt de särskilda kraven för återintegrering av konfedererade stater i unionen. Radikalerna ville straffa de sydliga staterna, och de ansåg Lincolns Återuppbyggnadsplaner för generösa. Lincoln mördades dock bara några dagar efter Sydstatsövergivningen.
Andrew Johnson (1808-1875; tjänade 1865-69) blev president vid Lincolns död. Först betraktade de radikala republikanerna detta som en välkommen förändring. Förväntar sig Johnsons inställning till återuppbyggnad att vara mer i linje med deras åsikter, var radikalerna omedelbart besvikna., Hans plan för återuppbyggnad var ännu mildare än Lincolns.
radikalerna i kongressen flyttade för att ta ansvar och omdefiniera återuppbyggnadsprocessen. Johnson kämpade under hela sitt ordförandeskap för att hävda viss kontroll men var generellt misslyckad. Politisk spänning mellan kongressen och Vita huset kulminerade i ett försök att impeach Johnson. Även om han snävt undvek riksrätt, i slutet av sin mandatperiod var han nästan maktlös.
under hela Återuppbyggnadsperioden skapade de radikala republikanerna flera viktiga rättsakter., Återuppbyggnadsakterna gjorde rösträtten tillgänglig för alla män, inklusive svarta. Denna lag utvecklades till femtonde ändringen av den amerikanska konstitutionen . Radikalerna antog också lagstiftning för likabehandling av frigivna och skydd av svarta, vilket ledde till antagandet av det fjortonde ändringsförslaget .
de radikala republikanerna var aldrig en separat organisation. De var politiker och aktivister inom det större partiet som förenades i en gemensam sak för att befria slaveriet. Deras makt och inflytande bleknade långsamt genom rekonstruktion, som slutade 1877., Utan en förenande sak smälte de radikala republikanerna sedan in i andra politiska krafter.