Rock and roll, även kallad rock ’N’ roll eller rock& roll, stil av populärmusik som har sitt ursprung i USA i mitten av 1950-talet och som utvecklats av mitten av 1960-talet till den mer omfattande internationell stil som kallas rockmusik, även om den senare också fortsatte att kallas rock and roll.
© David Redfern—Redferns/Retna Ltd.,
Rock and roll har beskrivits som en sammanslagning av countrymusik och rhythm and blues, men om det var så enkelt skulle det ha funnits långt innan det bröt in i det nationella medvetandet. Fröna från musiken hade varit på plats i årtionden, men de blommade i mitten av 1950-talet när de näringades av en flyktig blandning av svart kultur och vit utgiftsmakt. Svarta vokalgrupper som dominoerna och spanierna började kombinera Gospel-stil harmonier och call-and-response sång med jordnära ämne och mer aggressiva rytm-och-blues rytmer., Förebådar denna nya ljud var discjockeyer som Alan Freed i Cleveland, Ohio, Dewey Phillips i Memphis, Tennessee, och William (”Hoss”) Allen av WLAC i Nashville, Tennessee, som skapade rock-and-roll-radio genom att spela hårt drivande rytm och blues och oanständig blues poster som infördes vita förorter tonåringar för en kultur som lät mer exotiskt, spännande och olaglig än någonting de någonsin hade känt. År 1954 samlades det ljudet kring en bild: den av en stilig vit sångare, Elvis Presley, som lät som en svart man.,
Presleys nondenominational smak i musik införlivade allt från hillbilly rave-ups och blues wails till pop-crooner ballader. Men hans tidiga inspelningar med producenten Sam Phillips, gitarristen Scotty Moore och basisten Bill Black i Memphis var mindre om någon stil än om en känsla. I årtionden hade afroamerikaner använt termen rock and roll som en eufemism för sex, och Presleys musik utstrålar sexualitet., Presley var knappast den enda konstnären som förkroppsligade denna attityd, men han var helt klart en katalysator i sammanslagningen av svartvitt kultur till något mycket större och mer komplex än båda.
I Presleys kölvatten passar musiken av svarta sångare som Fats Domino, Little Richard, Chuck Berry och Bo Diddley, som kanske bara har ansetts vara rhythm-and-blues-artister några år tidigare, tillsammans med rockabilly-smaksatta låtar av vita artister som Buddy Holly, Eddie Cochran och Jerry Lee Lewis, delvis för att de alla nu adresserade samma publik: tonåringar., För young white America var denna nya musik ett soundtrack för rebellion, men mild. När Bill Haley och hans kometer sparkade ut 1955-filmen Blackboard Jungle med ”Rock Around the Clock”, stampade tonåringar i filmhus i hela USA på sina platser. Filmstjärnor som Marlon Brando in the Wild One (1953) och James Dean in Rebel Without a Cause (1955) oozed sullen, ungdomlig trots som echoed av musiken., Denna framväxande Rock-and-roll kultur förde en våg av fördömanden från religiösa ledare, regeringstjänstemän och föräldrars grupper, som stämplade det ”djävulens musik.”
Den musik branschens svar var att sanera produkt: det hade clean-cut, otvunget artister som Pat Boone post tämja versioner av Little Richard låtar, och det tillverkas en legion av pretty-boy crooners som Frankie Avalon och Fabian som trivdes på och som väsentligt skulle tjäna som Perry Comos och Bing Crosbys för en ny generation av lyssnare. I slutet av 1950-talet hade Presley blivit invald i armén, Holly hade dött i en flygkrasch och Little Richard hade konverterat till gospel., Rock ’ N ’Roll’ s golden era hade slutat, och musiken gick in i en övergångsfas som kännetecknas av ett mer sofistikerat tillvägagångssätt: den orkestrerade ljudmuren uppförd av Phil Spector, ”hit factory”-singlarna spottade ut av Motown records och Beach Boys harmony-rika surffantasier. I mitten av 1960-talet denna förfining tillät musiken större frihet än någonsin tidigare, och det splittrades i många stilar som blev känd helt enkelt som rock.