Birkman började sina studier i psykologi vid University of Houston innan han tog värvning i United States Army Air Corps och blev en B-17 bombplan pilot. Han blev intresserad av utforskningen av individuella psykologiska skillnader medan han tjänstgjorde under andra världskriget. hans erfarenheter av den inverkan som uppfattningar och missuppfattningar bland hans besättning och medpiloter hade på prestanda ledde honom till studien av socialpsykologi., Han började utveckla Birkman Metod i slutet av 1940-talet medan du arbetar med en grupp forskare vid University of Houston lantmäteri psykologiska instrument för pilot urval av flygvapnet.
Birkman försökte skapa ett enda instrument som skulle mäta självkoncept, sociala förväntningar, stressbeteenden och yrkesintressen som är värdefulla för både arbete och liv. År 1951 hade han avslutat sin första iteration som kallades ” testet av Social förståelse.”Ett frågeformulär för självrapportering som framkallar svar om uppfattning om själv, socialt sammanhang och yrkesmöjligheter., Skalor utvecklades empiriskt genom att jämföra självrapporterade objektresultat med beskrivningar av gillar, ogillar och beteenden som tillhandahålls av tredje part. Birkman-metoden tog sin slutliga form i sin doktorsavhandling från 1961. Hans arbete anpassar sig till organisationspsykologens teorier om organisationspsykologen Kurt Lewin.
Birkman skrivit två böcker: True Colors (1995) och En Man med Förstånd (2002)., Han var certifierade som Legitimerad Psykolog i delstaten Texas och blev en medlem av American Psychological Association, Sydvästra sjukgymnasters riksförbund, föreningen för Industriell & organisationspsykologi, och Texas Psychological Association.
han dog i sömnen den 26 mars 2014, vid 95 års ålder.