kärlek kallas ofta ett läkemedel. Erfarenheten av att bli kär – att vara i början av ett romantiskt förhållande-ger en eufori som liknar den höga av en drogmissbrukare. De första månaderna av romantisk kärlek utlöser svar i hjärnans belöningscentra. Hjärnans belöningscenter aktiveras också när patienter tar stark receptbelagd smärtmedicin. Dessa belöningscentra kan minimera smärtintensitet och modulera uppfattningen av smärta.,
forskare som har studerat hjärnsystemen som är involverade i både kärlek och smärta har upptäckt en intressant koppling mellan de två. Deras studie, publicerad i Plos One, fann att högskolestudenter i nya romantiska relationer upplevde en 40-45 procent minskning av smärtkänslighet jämfört med en kontrollgrupp. Studien involverade 15 studenter vid Stanford University, åtta kvinnor och sju män som var inom de första nio månaderna av ett nytt romantiskt förhållande., På begäran tog de ett foto av sin nya pojkvän eller flickvän, tillsammans med bilder av lika attraktiva bekanta. För att testa sin smärttolerans blinkade forskarna bilder av sin nya kärlek och de attraktiva bekanta samtidigt som de utsätter dem för mild smärta genom en handhållen termisk stimulator. Forskarna ansåg att människor i nya romantiska relationer kan vara så involverade i den känslomässiga upplevelsen och kan förbli fokuserade på sin romantiska partner trots höjningar i en smärtsam termisk stimulans.,
forskarna testade också effekterna av distraktion på smärtlindring. De fann att vara kär och distraherad resulterade i liknande nivåer av smärtlindring. Att se en bild av en attraktiv bekant hade en mindre effekt. Magnetic resonance imaging avslöjade en viktig skillnad i hjärnbanorna som är involverade i att minska smärta genom kärlek kontra distraktion. När distraherad sker smärtlindring mestadels på kognitiv nivå, som involverar hjärnbarken, som är ansvarig för högre ordningsfunktioner som språk och informationsbehandling., Med ny kärlek kom smärtlindring genom ökad aktivitet i flera hjärnbelöningscentra. Kärleksinducerad smärtlindring involverade mer primitiva delar av hjärnan och aktiverade strukturer som kan blockera smärta på ryggraden. Opioid smärtstillande medel fungerar på samma sätt.
medan studien fokuserade uteslutande på romantisk kärlek, kan konceptet tillämpas på hur patienter vårdas. Läkare, sjuksköterskor och andra kliniker kan inte replikera effekten av romantisk kärlek på smärta, men de kan behandla patienter med empati, respekt och kärleksfull vård., Låt oss säga att en patient har en stark känslomässig koppling till klinikerna på hans eller hennes vårdteam eller till en viss kliniker. Den lugnande komforten som kommer med interaktioner med den läkaren kan bidra till att förbättra patientens välbefinnande samtidigt som smärtnivåerna minskar. Ju mer uppmärksamma och känslomässigt investerade kliniker är i patienten, desto större är möjligheten till ökad hjärnaktivitet, vilket kan leda till bättre smärttolerans. Ett sådant kärleksfullt tillvägagångssätt kan bara hjälpa, inte skada, patienter.
Läs mer om att använda integrativ vård för att hantera cancerrelaterad smärta.