den franska tredje republiken skapades efter nederlaget i Frankrike av Preussen 1871. Efter kriget kunde ledaren för det nya förenade Tyskland, Otto von Bismarck, ta Alsace och Lorraine, Strasburg och Metz stora fästning från Frankrike.
det nya franska parlamentet inrättades efter det fransk-tyska kriget, bestod av en indirekt senat och en vald deputeradekammare., År 1914 var Raymond Poincare Frankrikes President och Rene Viviani var hans premiärminister.
under 1900-talets första decennium var Frankrike fortfarande ett överväldigande jordbruksland och var självförsörjande i livsmedel. Frankrike var en av världens ledande handelsnationer men industriproduktionen var lägre än både Tyskland och Storbritannien.den franska regeringen ansåg att Tyskland var det största hotet mot dess territorium. Detta förstärktes av Tysklands beslut 1882 form trippelalliansen., Enligt villkoren i denna militära allians gick Tyskland, Österrike-Ungern och Italien med på att stödja varandra om de attackerades av antingen Frankrike eller Ryssland.
Storbritannien delade Frankrikes rädsla för Triple Alliance och 1904 undertecknade de två länderna Entente Cordiale (vänlig förståelse). Alliansens mål var att uppmuntra samarbete mot det upplevda hotet från Tyskland. Tre år senare, Ryssland, som också fruktade tillväxten i den tyska armén, gick med i Storbritannien och Frankrike för att bilda Triple Entente.,
den franska armén Air Service (Aéronautique Militaire) bildades i oktober 1910. Frankrike ledde världen i tidig flygplansdesign och i mitten av 1912 hade de fem skvadroner (escadrilles). Detta hade växt till 132 maskiner (21 escadrilles) 1914.
utgifterna för den franska flottan fördubblades mellan 1910 och 1914. Sommaren 1914 hade Frankrike 19 slagskepp, 32 kryssare, 86 jagare, 34 ubåtar och 115 torpedbåtar. Den franska regeringen hade beställt ytterligare 14 slagskepp men de väntade fortfarande på att de skulle levereras.,
i januari 1914 hade den franska armén 47 divisioner (777 000 franska och 46 000 koloniala trupper) i 21 regionala kåren, med tillhörande kavalleri-och fältartillerienheter. De flesta av dessa trupper utplacerades i Frankrike med huvuddelen längs den östra gränsen som en del av Plan 17. Med rädslan för krig med Tyskland mobiliserades ytterligare 2,9 miljoner män under sommaren 1914.
