kärlek kan vara i luften på Alla hjärtans dag, metaforiskt sett. Men forskare har länge diskuterat om kärlek-eller åtminstone sexuell attraktion-är bokstavligen i luften, i form av kemikalier som kallas feromoner.
varelser från möss till nattfjärilar skickar ut dessa kemiska signaler för att locka kompisar. Och om reklam om feromonlastade dofter ska tros, kan man dra slutsatsen att människor också utbyter molekylära come-hithers.,
Efter årtionden av forskning är historien hos människor inte helt så tydlig. Snarare än att placera de enda feromon-esque-föreningarna slår oss som Cupids pil, föreslår utredare nu att en serie kemikalier som släpps ut från våra kroppar subliminalt svävar potentiella partner. Lukt, det verkar, spelar en underapprecierad roll i romantik och andra mänskliga angelägenheter.
”Vi har just börjat förstå att det finns kommunikation under medvetandenivån”, säger Bettina Pause, en psykolog vid Heinrich Heine University of Düsseldorf (H. H. U.,), som har studerat feromoner och mänsklig social olfaction i 15 år. ”Min gissning är att mycket av vår kommunikation påverkas av kemosignaler.”
Parsing feromoner
djur, växter och även bakterier producerar feromoner. Dessa exakta cocktails av föreningar utlöser olika reaktioner hos andra medlemmar av en art-inte alla är sexuella. Feromonala meddelanden kan sträcka sig från konkurrens, såsom” stink slagsmål ” av manliga lemurer, till samarbete, såsom myror lägger ner kemiska spår till livsmedelskällor.,
termen ”feromon” själv kom 1959 med identifieringen av bombykol, en kraftfull afrodisiakum som utsöndras av kvinnliga silkesmalar som kan fungera över kilometer avstånd. ”Hanarna är oerhört känsliga för det”, säger Tristram Wyatt, en zoolog vid University of Oxford. ”Bara några få molekyler räcker för att få hanen att flyga till honan.”
inget helt så uppenbart händer med människor. Men det vetenskapliga sökandet efter mänskliga feromoner är fortfarande i de tidiga stadierna., De första stegen har fokuserat på delar av kroppen som redan utelämnar märkbara lukt—i synnerhet våra körtelfyllda Armhålor. ”Tidigt upptäcktes att det finns några åtgärder där”, säger Charles Wysocki, en olfaktorisk neuroforskare vid Monell Chemical Senses Center.
några av de första bevisen för subtil lukt cueing kom från rapporter om att kvinnor som bodde i nära håll, som de i college sovsalar, slutade med synkroniserade menstruationscykler. Efterföljande forskning har visat att armhålan svettas-från Kvinnor eller män—när den placeras på kvinnors överläpp, kan ändra cykeltiden., Men en förmodad feromon bakom den här tiden i månaden har inte isolerats, Wysocki säger, och efterföljande arbete har petat statistiska hål i de första resultaten.
i naturen kallas feromoner som inducerar gradvisa fysiologiska förändringar av detta slag ”primers.”De som orsakar ett beteende svar—som med de slagna manliga silk moths-kallas” releasers.”Hos människor innebär det mest framträdande exemplet för en releaser feromon inte sex utan snarare dess produkt: nyfödda barn, som verkar styras till en mammas bröst av doft., ”Nyfödda kommer att röra sig i riktning mot luktkällan”, säger Wysocki. Forskning som publicerades förra året pekade på sekret från areolärkörteln ”stötar” på moderns bröstvårtor som källa till beteendet-modifierande, luktmolekyler som cue en baby för att hitta sin matkälla.
andra resultat under åren har antytt att feromoner förändrar vuxnas humör. Lukter som ges av brösten av ammande kvinnor, till exempel, kan göra barnlösa kvinnor rent randy—även om en viss kemisk budbärare förblir oidentifierad. H. H. U.,paus, under tiden, har visat att människor kan känna larm dofter i oroliga eller rädda människors svett. Ännu fler studier med svett har utforskat den starkaste isolerade kandidaten hittills för en mänsklig feromon, känd som androstadienon, som härrör från det manliga hormonet testosteron. Förekomsten av denna förening har rapporterats för att få kvinnor att känna sig mer avslappnad. Wysocki och hans kollegor söker för närvarande National Institutes of Health grants för att ta reda på vad ”magic bullet-eller bullets-är i manlig kroppslukt” som framkallar kvinnliga svar, säger han., De hoppas också att studera om kvinnliga lukt på samma sätt kan påverka manlig humör och hormonell aktivitet.
näsan vet
även om den nitty-gritty av deras spridning förblir Obskyr, blir feromonala detekteringsmekanismer tydligare. Forskare har länge trott att en specialiserad struktur i djurens näsor, som kallas ett vomeronasalt organ (VNO), upptäcker feromoner. Problemet med den teorin när den appliceras på människor är dock att den lilla VNO-kanalen bakom var och en av våra näsborrar inte alltid är närvarande, plus generna för dess receptorer verkar vara inoperativa., Men som det visar sig, verkar regelbunden däggdjursvävnad kunna hämta feromoner bara bra-åtminstone hos vissa djur. Till exempel, suggor, efter att lukta en feromon i vildsvins saliv, anta en parning hållning, även om forskare pluggar grisarnas VNOs. Hos människor visade en 2011-studie att när volontärer utsattes för androstadienon visade alla sina hjärnor en reaktion, även om de saknade VNOs eller hade sina VNOs blockerade. ”VNO behöver inte vara feromonavkännande organ”, säger Wysocki. ”Det olfaktoriska systemet kan vara ingången.,”
annat arbete tyder på att mindre välbekanta ingångar kan finnas för ett mänskligt feromonalt nätverk. Undersökningar fortsätter i en möjlig feromon nerv, känd som kranialnerven 0, eller terminalnerven. Ursprungligen upptäcktes i hajar 1878 och människor i 1913, löper detta par nerver från näsan direkt in i hjärnan framför kranialnerven 1, luktnerven (den traditionella första av ett dussin erkända kranialnerver). Djurforskning pekar på viktiga sexuella, feromonala roller för terminalnerven., Hamstrar med avskurna terminalnerver misslyckas med att para sig, och när manlig zebrafisk får en elektrisk zap till deras, ejakulerar fisken. Hos människor, precis vilken del den terminala nerven kan ha för vuxna förblir sketchy, säger Wysocki. Det har dock ett tydligt syfte: under fosterutvecklingen fungerar terminalnerven som en väg för vissa könshormoner att migrera in i hjärnan som är avgörande för senare utveckling under puberteten.,
om feromoner initialt påverkar sexuell attraktion eller inte, har annan forskning visat att människor kan använda en annan uppsättning subtila luktsignaler för att hjälpa till att välja våra kompisar. Variation i det stora histokompatibilitetskomplexet (MHC), en viktig uppsättning immunsystemsgener, genomsyrar var och en av oss med ett unikt ”luktavtryck”, som ett fingeravtryck. ”Med undantag för identiska tvillingar kommer inga två individer sannolikt att ha samma luktavtryck”, säger Wysocki. I naturen ger den sexuella föreningen till skillnad från MHCs avkommor med mer mångsidiga och därmed mer robusta immunsystem., Instinkt kan också vägleda oss på detta sätt: tidigare forskning har visat att mänskliga kvinnor föredrog mysk av svettiga T-shirts som bärs av män med lämpligt olika MHC-gener.
eftersom betyg, om inte hundratals, av oidentifierade odoranter består av ett luktavtryck, har Oxfords Wyatt hävdat att det inte kan betraktas som en feromon i klassisk mening. Tydligen behöver det komplexa molnet av aromer vi avger mycket mer Tolkning innan vetenskapen stänger boken om feromoner. De olfaktoriska ledtrådar av många insekter förblir bättre förstådda än vår möjliga hemliga rike social och sexuell kemi., ”Det verkliga problemet”, säger Wyatt, ” är helt enkelt en brist på kunskap för människor.”Wysocki håller med:” det finns ingen bra litteratur på det biomedicinska området för att stödja att sexuella attraktanta feromoner existerar”, säger han. ”Men det är inte att säga att de inte är där ute. Jag tror att vi måste gå in med ett öppet sinne.
tills mer är känt, då, de på Alla hjärtans dag datum bör förmodligen bara följa deras näsor.
läser du Scientific American för att hålla dig informerad om vetenskaplig forskning och upptäckter? Om ja, vänligen nominera oss för en Shorty Award i vetenskap: rösta här.